Manusia Mulai Gunakan Perkakas Baja 2.900 Tahun Lalu, Jauh Sebelum Zaman Kekaisaran Romawi

Penelitian ini dipimpin Dr. Ralph Araque Gonzalez dari Fakultas Humaniora Universitas Freiburg dan melibatkan tim internasional serta berbagai disiplin ilmu. Mereka melakukan analisis geokimia pada stelae Iberia kuno, yang merupakan monumen tegak dengan inskripsi dalam bentuk teks, gambar, atau kombinasi keduanya. Hasil analisis menunjukkan bahwa stelae ini terbuat dari batu pasir kuarsa silikat yang sangat keras, yang tidak bisa diolah dengan perkakas perunggu atau batu, tetapi hanya bisa dengan baja yang telah ditempa.

Sebagai bagian dari studi ini, para peneliti juga melakukan eksperimen yang melibatkan tukang batu profesional, pandai besi, dan pengecor perunggu. Mereka mencoba mengukir batu pasir kuarsa silikat yang digunakan dalam pembuatan stelae dengan menggunakan pahat yang terbuat dari berbagai bahan. Hasilnya mengejutkan, hanya pahat yang terbuat dari baja yang telah ditempa yang mampu mengukir batu tersebut dengan efektif.

Produksi baja terawal yang diketahui berasal dari potongan-potongan barang besi yang digali dari situs arkeologi di Anatolia, yang berusia hampir 4.000 tahun dan berasal dari sekitar 1800 SM. Namun, besi dan baja tidak menjadi bahan yang melimpah hingga sekitar 500 SM, ketika peradaban-peradaban Zaman Perunggu yang dominan runtuh, membuka jalan bagi kemunculan kekaisaran-kekaisaran besar seperti Romawi dan Tiongkok Han.

Temuan pahat besi dari Rocha do Vigio dan konteks penemuan tersebut menyatakan bahwa kemampuan untuk menghasilkan baja, termasuk proses pengerasannya, mungkin merupakan hasil dari perkembangan lokal di komunitas-komunitas kecil di Iberia, dan bukan karena pengaruh kolonisasi dari luar. Namun, masih menjadi misteri mengapa kemampuan pembuatan baja ini tidak menyebar ke wilayah Eropa lainnya.

Meskipun catatan arkeologi tentang Zaman Perunggu Akhir di Iberia masih sangat terbatas, penemuan penggunaan perkakas baja pada masa ini memberikan wawasan baru tentang kemajuan teknologi komunitas kuno dan kemampuan mereka untuk bekerja dengan bahan yang sulit diolah. Ini adalah penemuan yang mengubah pemahaman kita tentang sejarah penggunaan baja di Eropa dan mengungkapkan prestasi teknologi yang mengagumkan dari masa lalu.