Sedang Berkendara di Pegunungan, Ilmuwan Temukan Pohon yang Sudah Punah Ternyata Masih Hidup

Sedang Mengemudi di Pegunungan, Ilmuwan Temukan Pohon yang Sudah Punah Ternyata Masih Hidup

Sedang Mengemudi di Pegunungan, Ilmuwan Temukan Pohon yang Sudah Punah Ternyata Masih Hidup

Sedang Berkendara di Pegunungan, Ilmuwan Temukan Pohon yang Sudah Punah Ternyata Masih Hidup

Pada Juli 2023, ahli botani Andrea Bianchi sedang mengemudi di Pegunungan Nguru di bagian timur Tanzania ketika dia melihat polong lebar di pohon yang tumbuh di ladang jagung dekat jalan.

Dia berhenti dan menemukan tidak hanya satu tetapi dua pohon Millettia sacleuxii, spesies yang sebelumnya diketahui telah punah oleh para ilmuwan.

Ribuan bijinya kini dikumpulkan dan dikecambahkan sehingga bisa ditanam sebagai bagian dari proyek reboisasi.

Dilansir Mongabay, M. sacleuxii sangat langka sehingga pohon ini tidak memiliki nama umum dalam bahasa Inggris. Dalam bahasa lokal Kihehe, pohon ini hanya memiliki nama umum untuknya dan spesies Millettia hutan terkait yang ditemukan di wilayah ini: muhafu.

Sebelumnya, ilmuwan hanya mengetahui spesies langka ini dari tiga cagar hutan di Pegunungan Nguru dan Usambara.

Namun, dua dari cagar tersebut telah dibersihkan puluhan tahun  lalu dan digantikan oleh

 perkebunan kayu dan gula eksotis.

Cagar yang tersisa, di dekat kota Turiani, dikurangi menjadi sekitar 49 hektar yang dikelilingi oleh ladang padi dan tebu yang semakin meluas.

"Saya benar-benar khawatir dengan spesies ini dan takutnya mereka sudah punah," kata Bianchi, ahli restorasi hutan tropis yang melihat pohon-pohon yang masih hidup di dekat Sungai Mvaji, tidak jauh dari Turiani.

Entah bagaimana mereka berhasil bertahan dari penebangan untuk tiang atau kayu bakar, atau untuk memberi jalan bagi tanaman seperti sebagian besar hutan yang pernah mengelilingi mereka.

Satu pohon tumbuh di bawah naungan pohon beringin besar. Pohon lainnya yang berjarak 50 meter, dikelilingi oleh semak-semak dan jati eksotis, yang berarti keduanya tidak bisa tumbuh sampai ukuran penuhnya.

Namun, polong yang sangat lebar pada kedua pohon tersebut memberi Bianchi kesempatan unik untuk menanam lebih banyak.

Ratusan polong di setiap pohon meletus pada akhir musim kemarau di bulan Oktober, menyebarkan ribuan biji.

Tujuh ribu biji dikumpulkan dan dibawa ke pembibitan pohon yang dikelola oleh Bianchi dan kelompok konservasi PAMS Foundation, di lereng barat laut Nguru.

Nguru massif adalah salah satu dari selusin blok gunung yang membentuk rantai yang dikenal sebagai Pegunungan Arc Timur, dan di pembibitan dekat desa Pemba, ahli botani tersebut, dengan bantuan pekerja pembibitan yang diambil dari komunitas lokal, menanam biji; 5.500 di antaranya berkecambah menjadi bibit yang sehat.

M. sacleuxii pertama kali dideskripsikan untuk ilmu pengetahuan 120 tahun lalu, dinamai untuk menghormati misionaris dan ahli botani Prancis, Charles Sacleux, tetapi pohon-pohon ini hanya pernah dikenal dari beberapa spesimen hidup.

Mengingat hilangnya cagar hutan yang pernah menampungnya, penemuan dua pohon yang masih hidup di luar cagar alam mana pun, dan pembudidayaan ribuan bibitnya, berarti spesies ini telah diselamatkan dari ancaman kepunahan.

Satu-satunya orang lain yang mencatat pohon ini abad ini adalah ahli botani veteran Tanzania, Moses Mwangoka. Itu terjadi pada 2004 di Dunduma, fragmen kecil cagar hutan yang sekarang dikelilingi oleh ladang padi dan tebu yang semakin meluas di dekat Turiani.