Ilmuwan Temukan Makhluk Aneh dari Zaman Purba, Hidup di Australia 100 Juta Tahun Lalu, Begini Wujudnya

Fosil hewan purba ini ditemukan 25 tahun lalu, tapi ilmuwan baru bisa mengungkap jenisnya.

Rabu, 29 Mei 2024 14:02:00

Fosil hewan purba ini ditemukan 25 tahun lalu, tapi ilmuwan baru bisa mengungkap jenisnya.

Ilmuwan Temukan Makhluk Aneh dari Zaman Purba, Hidup di Australia 100 Juta Tahun Lalu, Begini Wujudnya

Para ilmuwan menemukan makhluk aneh yang dijuluki "echidnapus", yang mereka yakini hidup di Australia pada zaman prasejarah.

Potongan fosil tulang rahang hewan tersebut ditemukan di ladang opal di bagian utara New South Wales, bersama dengan bukti beberapa spesies monotreme purba lainnya yang kini telah punah.

Hewan ini secara resmi diberi nama Opalios splendens, spesies baru ini mendapat julukan karena kemiripannya dengan platipus dan echidna, yang merupakan satu-satunya mamalia bertelur di dunia saat ini.

Tim yang melakukan penelitian mengatakan, hal ini menunjukkan Australia pernah mengalami "zaman monotremata", 

di mana kelompok hewan yang sangat langka jumlahnya melimpah dan dominan.

“Ini seperti menemukan peradaban baru,” kata penulis utama Profesor Tim Flannery.

Fosil-fosil tersebut ditemukan sekitar 25 tahun yang lalu oleh ahli paleontologi Elizabeth Smith dan putrinya Clytie ketika mereka sedang memeriksa sisa-sisa tambang opal.

Mereka menyumbangkan spesimen yang diperkirakan berusia sekitar 100 juta tahun tersebut ke Museum Australia, dan di sana mereka tersimpan di dalam laci hingga sekitar dua tahun lalu.

Profesor Flannery, seorang ahli mamalia, mengatakan dia menemukan mereka secara tidak sengaja dan langsung mengetahui bahwa mereka berasal dari monotremata kuno.

Beberapa tulang milik Steropodon galmani yang sudah ditemukan, nenek moyang platipus yang lebih pendek, lebih kekar, dan lebih bergigi.

Tapi pecahan lainnya masih asing. Dari mereka, Dr Flannery dan timnya menemukan bukti tiga spesies yang sebelumnya tidak diketahui sains, temuan tersebut dipublikasikan di Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology pada Senin.

Makhluk tersebut memiliki kombinasi ciri-ciri yang belum pernah terlihat sebelumnya, baik pada makhluk hidup atau fosil monotremata, kata Direktur Institut Penelitian Museum Australia, Profesor Kris Helgen, yang juga mengerjakan makalah tersebut.

“Anatomi keseluruhan Opalios splendens mungkin mirip dengan platipus, namun dengan ciri rahang dan moncong yang sedikit mirip dengan echidna,” kata Profesor Helgen.

Semua fosil opal tergolong langka – terlebih lagi fosil monotreme – namun spesimen ini adalah “sebuah ilham”, kata Smith.

Mereka menjadikan jumlah total spesies monotreme yang diketahui pernah hidup di Lightning Ridge, yang pada zaman dahulu merupakan hutan dingin dan basah yang berbatasan dengan laut pedalaman yang luas, menjadi enam.

“Mereka menunjukkan kepada dunia bahwa jauh sebelum Australia menjadi negeri mamalia berkantung, hewan berkantung, Australia adalah negeri yang memiliki lapisan telur berbulu, monotremata,” kata Smith.

“Tampaknya 100 juta tahun yang lalu, terdapat lebih banyak monotremata di Lightning Ridge dibandingkan dimanapun di bumi, dulu atau sekarang.”

Pakar lain mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan apakah Australia pernah menjadi tuan rumah bagi banyak monotremata dan diperlukan eksplorasi lebih lanjut.

“Ini mungkin setidaknya sama beragamnya dengan fauna marsupial Australia yang kemudian muncul… tapi saya memerlukan lebih banyak bukti,” kata ahli paleontologi Universitas Flinders, Rod Wells, kepada Australian Broadcasting Corporation.

Penulis penelitian ini berharap makalah mereka akan mendorong lebih banyak pendanaan untuk penggalian yang lebih tepat sasaran di wilayah tersebut, guna mendukung temuan mereka.