Saat Beli Fosil Dinosaurus secara Online, Ilmuwan Kaget Ternyata Spesies Mengerikan

Ilmuwan ini tak mengira bahwa itu adalah fosil spesies hewan purba mengerikan.

Pada 2014, para ilmuwan mengidentifikasi spesies dinosaurus baru yang dijuluki "ayam dari neraka" - binatang bercakar mirip burung yang beratnya mencapai 750 pon dan tingginya lebih dari 11 kaki.

Kini, ternyata Anzu wyilei, nama resmi spesies tersebut, bukanlah satu-satunya spesies yang sejenis itu.

Sebuah tim peneliti mengatakan mereka telah menemukan spesies lain dari keluarga yang sama, caenagnathid, yang hingga saat ini hanya Anzu yang menjadi anggotanya.
 
Mengutip Futurism, Kamis (11/7), Dinosaurus baru ini, yang kira-kira seberat manusia, dijuluki sebagai "ayam fajar firaun dari neraka" atau Eoneophron infernalis yang kedengarannya tidak kalah menakutkan.

Penemuannya, sebagaimana dirinci dalam penelitian yang diterbitkan dalam jurnal PLOS One, dapat menantang teori yang ada yang menyatakan bahwa keanekaragaman dinosaurus sudah menurun sebelum punah akibat asteroid yang menghantam Teluk Meksiko pada akhir periode Kapur.
 
Meskipun burung neraka mempunyai gelar yang tinggi, penulis utama studi tersebut mengatakan bahwa fosilnya memiliki asal usul yang tidak terlalu penting: dia membelinya secara online pada tahun 2020, ketika fosil tersebut secara keliru dijual sebagai sisa-sisa Anzu.

Dia tidak tahu pada saat itu bahwa dia mempunyai spesies baru di tangannya.

“Saya merasa jantung saya berdetak kencang,” kata Kyle Atkins-Weltman dari Oklahoma State University kepada Live Science. 'Saya bertanya-tanya, apakah ini benar-benar terjadi pada saya di awal karier saya?'
 
Dalam tulisannya untuk The Conversation, Atkins-Weltman menjelaskan langkah-langkah yang mengarah pada penemuan tersebut.

Pemeriksaan awal yang dilakukan timnya terhadap tulang-tulang tersebut menemukan bahwa tulang-tulang tersebut "jauh lebih kecil" dibandingkan Anzu. Asumsi mereka adalah bahwa itu pastilah spesimen remaja, yang merupakan penemuan yang menggiurkan karena tidak ada fosil Anzu yang pernah ditemukan.

Namun, ketika mereka memotong fosil tersebut, mereka menemukan sesuatu yang sama sekali berbeda. Garis pertumbuhan tulang yang tertahan, yang dijelaskan oleh Atkins-Weltman adalah semacam cincin di pohon yang membantu para ilmuwan memperkirakan usia mereka, semakin padat jaraknya.
 
Itu berarti spesimen tersebut sudah dewasa, dan yang mereka hadapi sebenarnya bukanlah Anzu. Para peneliti sekarang menyimpulkan bahwa terdapat lebih banyak caenagnathid yang berkeliaran di Amerika Utara daripada yang diperkirakan sebelumnya.

Faktanya, mereka menduga ada ayam neraka ketiga di luar sana yang merupakan ayam terkecil dengan ukuran sekitar seekor anjing, berdasarkan sebagian tulang kaki yang ditemukan.

Kelimpahan spesies serupa, kata para peneliti, menantang keyakinan bahwa caenagnathid dan dinosaurus lainnya sudah punah sebelum asteroid menghantam.
 
“Meskipun masih banyak pertanyaan yang belum terselesaikan dalam perdebatan kepunahan ini, Eoneophron menambahkan bukti bahwa caenagnathids bekerja cukup baik sebelum asteroid menghancurkan segalanya,” tulis Atkins-Weltman dalam The Conversation.