India Kirim Astronot Pertamanya ke Luar Angkasa Setelah 41 Tahun

Peristiwa ini terjadi 41 tahun setelah Rakesh Sharma menjadi astronaut India pertama yang menjelajahi luar angkasa melalui misi Soyuz Rusia pada tahun 1984.

Suasana penuh semangat dan kebanggaan meliputi India setelah suksesnya peluncuran misi Axiom-4 (Ax-4). Dalam misi ini, Kapten Grup Shubhanshu Shukla menjadi orang India kedua yang menjelajahi ruang angkasa, sekaligus yang pertama menginjakkan kaki di Stasiun Ruang Angkasa Internasional (ISS). Peluncuran misi Ax-4 dilakukan oleh kapsul SpaceX Crew Dragon, yang diluncurkan dengan roket Falcon 9 dari Kennedy Space Center, Florida, pada Rabu (25/6/2025) pukul 02.31 waktu setempat. Penerbangan ini menarik perhatian dunia karena mengangkut awak dari berbagai negara, dalam kolaborasi internasional yang melibatkan NASA, ISRO (India), ESA (Eropa), dan Axiom Space, perusahaan swasta yang berbasis di Houston, AS. Hal ini dikutip dari laman BBC pada Rabu (25/6).

Sambutan Hangat dari Seluruh Negeri

Peluncuran ini disambut dengan sukacita di seluruh pelosok India. Di kota kelahiran Shukla, Lucknow, keluarga dan ratusan siswa berkumpul untuk menyaksikan siaran langsung peluncuran. Suasana semakin meriah dengan iringan musik dan tepuk tangan saat roket meluncur ke angkasa, menciptakan rasa bangga di hati masyarakat akan pencapaian putra daerah mereka. Perdana Menteri Narendra Modi juga memberikan apresiasi terhadap misi ini. Ia menyatakan bahwa Kapten Shukla membawa "keinginan, harapan, dan impian 1,4 miliar warga India" ke ruang angkasa. Dalam pesan video beberapa menit setelah lepas landas, Kapten Grup Shukla mengungkapkan, "Kami kembali ke ruang angkasa setelah 41 tahun dan sungguh perjalanan yang menakjubkan. Di bahu saya, saya membawa bendera India. Ini bukan hanya awal perjalanan saya ke ISS, tetapi juga awal era baru misi ruang angkasa India."

Peran penting dan ilmiah dalam misi Ax-4

Selain berperan sebagai pilot, Kapten Shukla juga memiliki jadwal yang sangat padat selama dua minggu di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Bersama dengan tiga anggota kru lainnya, yaitu Slawosz Uznanski-Wisniewski dari Polandia, Tibor Kapu dari Hongaria, dan komandan misi Peggy Whitson dari Amerika Serikat, mereka akan melaksanakan 60 eksperimen ilmiah, di mana tujuh di antaranya berasal dari India. ISRO menekankan bahwa pengalaman Shukla dalam misi ini sangat krusial untuk persiapan misi ruang angkasa berawak India yang direncanakan pada tahun 2027. Selain itu, misi ini juga mendukung visi jangka panjang India untuk mendirikan stasiun ruang angkasa sendiri pada tahun 2035 dan mengirim manusia ke Bulan pada tahun 2040. Biaya yang dikeluarkan India untuk berpartisipasi dalam misi Ax-4, termasuk pelatihan dan kursi untuk Shukla, mencapai 5 miliar rupee, yang setara dengan sekitar 59 juta dolar AS. Investasi ini dianggap sangat penting untuk pengembangan teknologi serta sumber daya manusia di bidang antariksa.

Eksperimen Ilmiah dari India

Menurut mantan ilmuwan NASA, Mila Mitra, terdapat beberapa eksperimen utama yang dilakukan India dalam misi ini, antara lain: uji coba terhadap enam varietas benih tanaman untuk mengetahui dampak gravitasi mikro terhadap pertumbuhan biologis. Selain itu, ada juga penanaman mikroalga yang berpotensi digunakan sebagai sumber makanan, bahan bakar, atau sistem pendukung kehidupan di luar angkasa. Studi lainnya melibatkan tardigrada, hewan mikroskopis yang dikenal tahan banting, untuk mengeksplorasi kemampuannya bertahan di ruang angkasa. Penelitian juga dilakukan untuk memahami kehilangan otot dalam kondisi gravitasi mikro serta cara untuk mengatasinya. Terakhir, analisis dilakukan untuk meneliti efek layar komputer terhadap kemampuan kognitif dan fisik dalam lingkungan tanpa gravitasi.

Langkah-langkah Penting Menuju Masa Depan

Kapten Shukla adalah salah satu dari empat pilot Angkatan Udara India yang terpilih untuk berpartisipasi dalam misi luar angkasa India yang akan datang. Dalam sebuah konferensi pers sebelum peluncuran, ia mengungkapkan bahwa tahun lalu merupakan "tahun yang sangat transformatif". "Ini bukan hanya perjalanan pribadi ke ISS. Saya membawa harapan dari satu miliar hati. Saya memohon doa dan dukungan dari seluruh rakyat India agar misi ini sukses," kata Shukla. Dengan keberhasilan peluncuran Ax-4, India tidak hanya menciptakan sejarah baru, tetapi juga menegaskan ambisinya untuk menjadi kekuatan utama dalam industri antariksa global. Menurut Shukla, ini adalah "permulaan dari perjalanan panjang ruang angkasa India".