NASA Makin Dekat Kirim Astronot ke Bulan, Pertama Sejak 1972

Apakah para astronot ini akan berhasil mendarat di Bulan? Temukan informasi lebih lanjut mengenai hal tersebut di sini.

Aspirasi untuk mengembalikan astronot dari Amerika Serikat (AS) ke Bulan telah mengalami ketidakpastian selama beberapa dekade. Rencana-rencana yang diadopsi dan dibatalkan silih berganti dari satu pemerintahan presiden ke pemerintahan berikutnya. Namun, pada tahun 2026, cita-cita tersebut akan menjadi lebih nyata.

Program Artemis milik NASA, yang diumumkan pada tahun 2017, bertujuan tidak hanya untuk mengembalikan astronot ke Bulan tetapi juga untuk membangun pangkalan permanen di sana. Saat ini, program tersebut berada di ambang peluncuran misi berawak pertamanya, yang dikenal sebagai Artemis II. Misi bersejarah ini dijadwalkan untuk diluncurkan paling cepat pada bulan Februari.

Upaya yang sangat dinanti ini akan menjadi yang pertama bagi para astronaut untuk menjelajahi luar angkasa melampaui batas orbit dekat Bumi sejak misi Apollo terakhir pada tahun 1972.

Artemis II akan mengirimkan empat astronot, yaitu Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch dari NASA, dan Jeremy Hansen dari Badan Antariksa Kanada, untuk melakukan perjalanan mengelilingi Bulan. Namun, kembali ke luar angkasa setelah lebih dari lima dekade bukanlah hal yang mudah. Meskipun NASA sangat bergantung pada pelajaran yang didapat dari program Apollo, misi-misi Artemis akan mengejar tujuan yang lebih kompleks dengan memanfaatkan teknologi baru. Ketidakpastian selalu ada dalam setiap misi luar angkasa.

"Hal terpenting yang sedang kami kerjakan --- kami sempurnakan dan asah --- adalah: bagaimana kami menghadapi hal yang tidak diketahui?" kata Hansen dalam konferensi pers pada bulan September, seperti dikutip dari CNN.

Para kru tidak akan menjalankan misi seperti penerbangan Apollo sebelumnya. Artemis II bertujuan untuk menguji berbagai sistem wahana Orion. Dalam misi ini, Orion akan mengelilingi Bulan melalui lintasan ayunan gravitasi yang dirancang agar wahana dapat kembali ke Bumi, meskipun terjadi kegagalan pada sistem propulsinya. Berbeda dengan misi Apollo yang memasuki orbit rendah Bulan, Artemis II akan menggunakan jalur penerbangan yang lebih sesuai dengan desain dan massa Orion.

Wahana ini akan melakukan satu lintasan besar dan melengkung mengitari Bulan, bukan terbang dalam lingkaran-lingkaran sempit yang lebih dekat dengan permukaan. Para astronaut tidak akan mendarat di Bulan, tetapi mereka akan melihat pemandangan Bulan dari jarak dan sudut yang jarang disaksikan oleh manusia.

"Kami dapat melihat bagian-bagian Bulan yang belum pernah disaksikan oleh mata manusia sebelumnya," ungkap Koch dalam konferensi pers pada bulan September.

"Dan kami telah belajar bagaimana mengubah pengamatan tersebut menjadi sains yang nyata." Misi ini berlangsung di tengah dinamika geopolitik, di mana para legislator yang bersikap tegas menilai eksplorasi Bulan sebagai suatu keharusan politik, terutama mengingat kemajuan pesat program antariksa China. Artemis II dijadwalkan untuk berfungsi sebagai misi perintis, membuka jalan bagi astronaut untuk mendarat di wilayah kutub selatan Bulan untuk pertama kalinya dalam sejarah pada akhir dekade ini.

Banyak Ketidakpastian

Setiap misi yang menjelajah melampaui orbit dekat Bumi pasti akan menghadapi saat-saat yang sangat terisolasi. "Selama 45 menit saat kami berada paling dekat dengan permukaan Bulan, kami juga akan kehilangan kontak --- dalam istilah NASA, kami akan mengalami LOS atau loss of signal," ungkap Glover pada bulan September. Ia berharap seluruh dunia, yang berjumlah delapan miliar orang, dapat bersatu dalam harapan dan doa agar sinyal dapat kembali terhubung.

Glover juga menekankan bahwa pengiriman astronaut kembali ke Bulan bertujuan untuk memahami lebih dalam mengenai kendaraan dan sistem yang diperlukan untuk mendukung kehidupan manusia serta bernavigasi dalam lingkungan yang sangat keras. Dengan pemahaman yang lebih baik tentang batasan dan kemampuan sistem tersebut, NASA semakin mendekati tujuan mereka untuk membangun permukiman permanen di Bulan.

Di sana, para astronaut dapat bekerja dan berlatih sebagai persiapan untuk misi yang lebih kompleks, mungkin bahkan menuju Mars.

"Bahkan kesalahan sekalipun akan menjadi pengingat dan pelajaran bersama bahwa kita mampu melakukan hal-hal yang menantang, besar, dan penting ketika kita bekerja bersama," tambah Glover.

Artemis II: Generasi yang Baru

Para astronot yang terlibat dalam misi Artemis II akan menggunakan roket dan sistem wahana antariksa yang jauh berbeda dibandingkan dengan yang digunakan oleh pendahulu mereka pada era Apollo. Meskipun wahana Orion dan roket SLS telah diuji melalui misi Artemis I, yang merupakan penerbangan uji tanpa awak mengelilingi Bulan pada tahun 2022, NASA belum pernah menguji sistem-sistem tersebut, termasuk infrastruktur pendukung kehidupan, di luar angkasa dengan kehadiran manusia.

Pelindung panas Orion, yang merupakan lapisan khusus yang dipasang pada bagian bawah wahana untuk melindungi astronaut dari panas ekstrem saat kapsul kembali ke Bumi, juga akan menjalani serangkaian ujian penting. Selama uji coba Artemis I, pelindung panas tersebut menunjukkan tanda-tanda keausan yang tidak biasa.

Material ablasi dari pelindung panas terlepas saat kapsul memasuki atmosfer Bumi, di mana proses ini dapat menyebabkan suhu bagian luar kapsul mencapai lebih dari 2.760 derajat Celsius. Meskipun kerusakan yang terjadi tidak bersifat katastrofik dan pelindung panas tetap berfungsi dengan baik, NASA memerlukan lebih dari satu tahun untuk menyelesaikan masalah ini. Kinerja pelindung panas ini telah menarik perhatian dan kritik.

"Kami merasa sangat yakin bahwa kami akan mampu membawa kru kami kembali dengan selamat untuk Artemis II," ungkap Lakiesha Hawkins, pejabat senior NASA yang bertanggung jawab atas pengembangan sistem eksplorasi.

Lompatan Besar Berikutnya

Astronot yang terlibat dalam misi Artemis II tidak akan sekadar menjadi penumpang selama perjalanan yang berlangsung selama 10 hari. Wahana yang mereka naiki akan dilengkapi dengan berbagai alat untuk mengukur aspek-aspek seperti kognisi, kualitas tidur, tingkat stres, respons imun, dan kesehatan jantung mereka.

Selain itu, mereka juga akan membawa chip kecil yang berisi jaringan organ manusia, yang bertujuan untuk mengumpulkan data mengenai bagaimana tubuh mereka beradaptasi dengan kondisi lingkungan di luar angkasa yang jauh. Di samping itu, ada sejumlah inisiatif penelitian terkait Bulan yang dirancang untuk meningkatkan pemahaman NASA mengenai medan berbatu dan berbahaya di sana, meskipun tanpa mendarat di permukaan Bulan.

"Saat Orion melintas di sisi jauh Bulan --- sisi yang selalu membelakangi Bumi --- kru akan menganalisis dan memotret fitur geologi di permukaan, seperti kawah tumbukan dan aliran lava purba. Analisis ini dilakukan berdasarkan pelatihan geologi ekstensif yang telah mereka jalani, baik di ruang kelas maupun di lokasi-lokasi di Bumi yang menyerupai Bulan," ungkap badan antariksa tersebut dalam sebuah pernyataan.

"Jenis informasi ini mengungkap sejarah geologi suatu wilayah dan akan sangat penting untuk dikumpulkan ketika astronot Artemis III menjelajahi permukaan." Dengan demikian, misi ini tidak hanya berfokus pada perjalanan, tetapi juga pada pengumpulan data ilmiah yang dapat memberikan wawasan baru mengenai Bulan dan potensi eksplorasi di masa depan.