Ilmuwan Temukan Nenek Moyang Bakteri Penyebab Wabah Pes, Menempel pada Gigi Domba Berusia 4.000 Tahun

Wabah pes atau disebut black death terjadi abad abad ke-14.

Para ilmuwan dalam studi terbarunya menemukan leluhur bakteri penyebab penyakit pes, Yersinia pestis, pada gigi seekor domba yang hidup sekitar 4.000 tahun yang lalu pada Zaman Perunggu. Penemuan ini menunjukkan nenek moyang bakteri tersebut telah ada jauh sebelum wabah pes besar yang menghancurkan populasi manusia, termasuk Wabah Justinian pada abad ke-6 dan Maut Hitam (Black Death) pada abad ke-14.

Para penulis menyampaikan, penelitian ini menyoroti pentingnya untuk tidak hanya mengamati fosil manusia purba, tetapi juga hewan-hewan di sekitar mereka, seperti dikutip dari Science Alert, Rabu (12/3).

Sebagian besar patogen manusia memiliki asal usul zoonosis, dan banyak yang mungkin muncul di pemukiman pastoral prasejarah, tempat kerumunan manusia dan ternak menciptakan banyak peluang penularan baru. Meskipun hampir 200 genom Yersinia pestis telah direkonstruksi dari fosil manusia, pengetahuan tentang penyakit ini pada spesies lain masih sangat terbatas.

Semua galur bakteri wabah modern dapat ditelusuri kembali ke nenek moyang yang sama di Eurasia selama Neolitikum Akhir dan Zaman Perunggu awal, sekitar 3.800 tahun yang lalu, seperti yang ditunjukkan oleh penelitian sebelumnya. Peternakan masih tergolong baru saat itu, karena manusia baru beberapa milenium beralih dari mencari makan menjadi memproduksi makanan di pemukiman sepanjang tahun.

"Secara khusus, domestikasi domba, kambing, babi, dan sapi serta kohabitasi mereka dengan manusia telah dihipotesiskan sebagai pendorong munculnya patogen manusia yang mematikan yang menyebabkan berbagai penyakit menular seperti tuberkulosis, salmonellosis, campak, dan wabah," tulis para peneliti.

Wabah Berkala

Satu situs yang sesuai dengan profil batu loncatan untuk wabah awal adalah Arkaim, pemukiman Zaman Perunggu yang dibentengi di Pegunungan Ural Selatan. Saat itu, bentuk awal Y. pestis menyebabkan wabah berkala di antara manusia di Eurasia, tetapi tanpa fitur genetik utama penularan kutu, yang menunjukkan wabah ini menyebar tanpa kutu.

Bakteri pes yang ditemukan pada domba Zaman Perunggu ini termasuk dalam garis keturunan Zaman Perunggu Neolitikum Akhir (LNBA), yang sebelumnya hanya teridentifikasi pada fosil manusia di Eurasia. Garis keturunan LNBA ini diperkirakan telah punah, tetapi bertahan selama dua milenium, yaitu sekitar 2900 hingga 500 SM, pada masa "meningkatnya mobilitas dan interaksi penggembala di seluruh stepa Eurasia," jelas para peneliti.

Para peneliti berhipotesis, penyebaran pes LNBA mungkin terjadi melalui kontak langsung dengan hewan ternak. Hal ini berbeda dengan penyebaran yang biasanya terjadi melalui vektor seperti kutu, karena bakteri ini belum memiliki gen yang memungkinkan penyebaran melalui kutu.

Penularan ke Manusia

Menurut para penulis studi, munculnya kegiatan berkuda menyebabkan maraknya kegiatan penggembalaan di budaya Sintashta di Asia Tengah 4.000 tahun lalu. Mereka mengatakan, kawanan ternak yang besar dan padat lebih mungkin tertular wabah LNBA dari sumber alami seperti tikus liar atau burung, dan memungkinkan penularan ke manusia – bahkan tanpa kutu.

Penulis menunjukkan hanya ada sedikit bukti tentang tanaman yang dibudidayakan di pemukiman Sintashta, yang menunjukkan masyarakat pada masa itu tidak memiliki jenis simpanan biji-bijian yang menarik tikus yang dihinggapi kutu ke tengah-tengah manusia dalam pandemi wabah berikutnya. Karena tidak dapat ditularkan secara efisien melalui kutu, wabah LNBA mungkin telah menyebar ke manusia melalui domba dan ternak lainnya.

"Sungguh luar biasa menemukan seekor domba peliharaan dari Zaman Perunggu yang terinfeksi wabah LNBA. Ini memberi kami petunjuk penting tentang bagaimana wabah dapat menular di dalam komunitas penggembala tanpa kutu sebagai vektor," kata antropolog Universitas Arkansas, Taylor Hermes.

Ini adalah pertama kalinya wabah LNBA ditemukan pada hewan.

"Identifikasi genom Y. pestis dari Zaman Perunggu dari domba yang dijinakkan menawarkan perspektif baru tentang evolusi tersembunyi dan jangkauan inang patogen prasejarah, dan menjadi preseden untuk eksplorasi penyakit kuno di luar manusia," jelas para peneliti.