Misteri Kehancuran Kota Kuno di Afghanistan, Terkubur Gurun Pasir Selama 2.000 Tahun

Kota kuno Ai-Khanoum di Afghanistan ditemukan secara tidak sengaja pada tahun 1960-an, tetapi kehancurannya telah memikat para sejarawan dan arkeolog selama beberapa dekade.

Kota yang tenggelam di bawah gurun pasir selama hampir 2.000 tahun ini didirikan oleh salah satu penerus Alexander Agung, Seleucus I Nicator. Kota ini dipercayai sebagai kota bersejarah “Alexandria on the Oxus”.

Meskipun awalnya dianggap didirikan oleh Alexander yang Agung, baru-baru ini, para sarjana meyakini kota Hellenic paling timur ini lebih mungkin didirikan oleh Kekaisaran Seleukia berikutnya, sebuah pusat budaya Helenistik yang diperkuat oleh imigrasi stabil dari Yunani.

Meskipun awalnya makmur, kota ini menghadapi tantangan yang menyebabkan kemundurannya. Lokasinya yang rentan membuatnya terjebak di antara persaingan kekaisaran Seleukia dan Maurya, yang berusaha mengendalikan rute perdagangan Jalur Sutra. Gangguan geopolitik ini kemungkinan menggoyahkan wilayah dan kemampuan kota untuk mempertahankan otonomi ekonomi dan politiknya.

Wilayah ini juga rentan terhadap invasi oleh kelompok nomaden dan penduduk asli, termasuk Sakas dan Yuezhi. Invasi-invasi ini mengganggu stabilitas kota dan mungkin berkontribusi pada kemundurannya.

Selain itu, dengan meredupnya era Helenistik, pengaruh dan kekuatan Yunani di Timur mulai menurun. Dengan bangkitnya kekuatan regional yang ingin menegaskan identitas mereka sendiri, banyak pusat budaya Helenistik, termasuk Ai-Khanoum, secara bertahap kehilangan relevansinya dan menjadi tidak berarti.

Pergeseran budaya yang dominan ke arah pengaruh Parthia dan kemudian Sassania mungkin telah mengurangi kehadiran Yunani dan berkontribusi pada kemunduran Ai-Khanoum.

Detail-detail seputar jatuhnya Ai-Khanoum tetap misterius. Beberapa teori menyatakan bahwa kota ini menjadi korban invasi atau perang, sementara yang lain menyatakan akibat bencana alam seperti gempa bumi atau banjir. Pertemuan Sungai Amu Darya dan Kokcha dapat menyebabkan banjir berkala, yang mungkin merusak infrastruktur kota dari waktu ke waktu.

Ada juga spekulasi tentang pengabaian karena penurunan ekonomi atau pergeseran loyalitas ke pusat agama dan budaya di tempat lain.

Sedangkan area pemukimannya terletak di selatan kompleks istana.

"Ada warga negara Yunani, Makedonia, dan Trakia, yang menikmati kuil, gimnasium, dan arena persis seolah-olah mereka berada di sebuah kota di daratan Yunani," tulis Robin Lane Fox, ahli masa klasik dari Oxford.

Saat ini, Ai-Khanoum adalah situs arkeologi penting secara historis, tetapi tidak lagi berfungsi sebagai kota. Kejayaannya yang hilang selama ribuan tahun tetap menjadi salah satu misteri menarik di dunia arkeologi.