Ilmuwan Temukan Spesies Baru Fosil Kalajengking Beracun Terbesar Berusia 125 Juta Tahun

Fosil kalajengking jauh lebih jarang ditemukan karena hewan ini hidup di bawah batu dan cabang pohon.

Sebuah lokasi kaya fosil dari periode Kapur Awal telah mengungkap spesies kalajengking yang belum pernah terlihat sebelumnya dan hidup sekitar 125 juta tahun yang lalu.

Kalajengking berbisa ini lebih besar dibandingkan banyak spesies kalajengking purba maupun modern. Para peneliti percaya bahwa spesies ini merupakan bagian penting dalam rantai makanan, memangsa laba-laba, kadal, dan bahkan mamalia kecil yang hidup dalam ekosistem purbanya.

Dilansir Live Science, fosil kalajengking ini ditemukan dalam batu lanau abu-abu gelap dari Formasi Yixian di desa Heishangou, kota Chifeng, Nei Mongol, China.

"Kalajengking termasuk dalam kelas Arachnida dalam filum Arthropoda, dengan catatan fosil yang relatif sedikit," kata penulis utama Dr. Qiang Xuan, peneliti di Institut Geologi dan Paleontologi Nanjing serta Pusat Keunggulan dalam Kehidupan dan Paleolingkungan dari Akademi Ilmu Pengetahuan China, bersama rekan-rekannya.

"Kalajengking paling awal berasal dari pertengahan periode Silur, dan setidaknya beberapa di antaranya telah diinterpretasikan sebagai bentuk transisi dari laut ke darat."

Sebagian besar kalajengking dari era Mesozoikum (252 juta hingga 66 juta tahun yang lalu) terawetkan dalam amber.

Fosil kalajengking jauh lebih jarang ditemukan karena hewan ini hidup di bawah batu dan cabang pohon, sehingga kecil kemungkinan untuk terperangkap dalam sedimen dan menjadi fosil, kata salah satu penulis studi, Diying Huang, seorang peneliti di Institut Geologi dan Paleontologi Nanjing, China.

"Meskipun merupakan salah satu arthropoda darat paling awal, fosil dan kalajengking yang masih hidup mempertahankan bentuk tubuh yang relatif konservatif."

"Kalajengking dari zaman Mesozoikum sebagian besar ditemukan dalam amber Burma dari pertengahan periode Kapur, sedangkan fosil kompresi kalajengking yang biasanya terawetkan dalam lapisan batuan relatif jarang, kecuali di Formasi Batu Pasir Keuper dari periode Trias Akhir di Inggris dan Formasi Crato dari periode Kapur Awal di Brasil."

"Tiga fosil kalajengking sebelumnya telah dilaporkan dari China, termasuk Sinoscorpius shandongensis dari periode Miosen di provinsi Shandong, Hubeiscorpio gracilitarsis dari periode Devon di provinsi Hubei, dan Eoscorpius sp. dari periode Perm di Wuda, Nei Mongol."

Jeholia longchengi adalah bagian dari ekosistem darat periode Kapur Awal yang dikenal sebagai Biota Jehol, yang terkenal secara internasional berkat penemuan fosil luar biasa, termasuk dinosaurus berbulu, burung purba, mamalia beragam, dan pterosaurus, serta beberapa fosil arthropoda.

"Biota Jehol tetap menjadi salah satu situs fosil paling penting dan produktif untuk mempelajari kehidupan pada periode Kapur Awal," kata para paleontolog.

"Meskipun banyak spesies fosil telah dilaporkan, belum ada fosil kalajengking yang ditemukan hingga sekarang."

Jeholia longchengi memiliki panjang total sekitar 10 cm — lebih besar dibandingkan kalajengking lain dari zaman Mesozoikum dan secara signifikan lebih besar daripada banyak kalajengking yang masih hidup saat ini.

"Jeholia longchengi kemungkinan memangsa berbagai jenis serangga, termasuk spesies herbivora, omnivora, saprofagus, fungivora, dan predator, serta mungkin juga laba-laba, katak, salamander kecil, kadal, dan mamalia kecil, yang umum ditemukan dalam Biota Jehol," kata para peneliti.

"Kami memperkirakan bahwa musuh alami potensial dari kalajengking Kapur ini termasuk dinosaurus, burung, dan mamalia, berdasarkan model jaringan makanan Biota Jehol yang telah dilaporkan sebelumnya."

Makalah tim ini diterbitkan dalam jurnal Science Bulletin.