Imigrasi Korea Selatan Bikin Warga Thailand Lebih Pilih Liburan ke Jepang dan China

Imigrasi Korea Selatan dinilai diskriminatif terhadap warga Thailand yang hendak berlibur.

Gerakan "boikot Korea" oleh masyarakat Thailand, berdampak terhadap destinasi liburan. Jepang dan China jadi destinasi "pengganti" yang hendak berlibur ke luar negeri.

Melansir Nikkei Asia, masyarakat Thailand masalah dengan pemeriksaan imigrasi ketat Korea Selatan telah memburuk sejak tahun lalu. Setelah mendarat di negara itu, beberapa warga Thailand dengan pra-persetujuan elektronik ditolak kembali oleh agen imigrasi, yang merugikan calon turis ratusan atau bahkan ribuan dolar.

Dari pihak Korea Selatan menyampaikan, masalah ini dipicu atas masifnya pekerja ilegal yang datang dari Thailand.

"Saya ditolak oleh imigrasi dan langsung dipulangkan ke Bangkok tahun lalu," kata Eve Khokesuwan, seorang pembantu rumah tangga berusia 42 tahun dari kota Kalasin di timur laut. Karena tidak bisa berbicara bahasa Inggris dengan lancar, dia tidak punya pilihan selain mematuhi otoritas Korea.

"Saya tidak ingin pergi ke Korea lagi karena itu adalah perjalanan yang paling menegangkan yang pernah ada. Saya punya kesan yang sangat buruk [tentang Korea Selatan]," katanya.

Tagar Thailand mulai menyebar di X pada kuartal terakhir tahun lalu. Kemudian, dalam empat bulan pertama tahun ini jumlah warga Thailand yang berkunjung ke Korea Selatan turun 21 persen dari kuartal tahun sebelumnya, menjadi 119.000, menurut Organisasi Pariwisata Korea.

Pada tahun 2019, sebelum Covid-19 menghentikan perjalanan global, 572.000 wisatawan Thailand berhasil melewati imigrasi Korea Selatan. Meskipun terjemahan tagar dalam bahasa Inggris tampaknya mengandung konotasi negatif, ini merupakan gerakan boikot, bukan penghinaan budaya. Ini juga merupakan eskalasi terbaru dalam serangkaian tindakan yang dimulai ketika Korea Selatan mencoba mempermudah perjalanan ke negara tersebut.

"Kami mendengar tentang 'larang Korea' beberapa bulan lalu, namun, ini adalah pertama kalinya kami melihat dampak yang terukur," kata Yuttachai Suntornrattanavert, wakil presiden Thai Travel Agents Association (TTAA), sebuah kelompok induk perusahaan perjalanan ke luar negeri.

Marak pekerja ilegal

Sebelum pandemi, Korea Selatan mulai mengizinkan warga negara Thailand dan wisatawan asing lainnya untuk tinggal hingga 90 hari jika mereka telah mendapat persetujuan terlebih dahulu melalui proses Otorisasi Perjalanan Elektronik Korea, yang juga dikenal sebagai visa K-ETA.

Namun, kemampuan untuk mendapatkan persetujuan awal mendorong sejumlah warga Thailand untuk bepergian ke Korea Selatan, mencari pekerjaan, dan tinggal lebih lama dari 90 hari sambil memperoleh tiga hingga empat kali upah harian minimum di kampung halaman.

Korea Selatan menyatakan bahwa para pekerja ilegal ini menyebabkan masalah sosial dan mereka terlibat dalam kegiatan kriminal, sehingga memaksa petugas imigrasi untuk melakukan pemeriksaan sekunder terhadap pelancong Thailand dengan visa K-ETA. Tidak ada data statistik tentang warga Thailand yang tinggal lebih lama secara ilegal di Korea. Namun, ketika Kementerian Tenaga Kerja Thailand pada tahun 2023 membuka jalur bagi warga Thailand yang tinggal secara ilegal di Korea Selatan dan ingin pulang, sebanyak 2.601 warga Thailand mendaftar, menyatakan keinginan untuk kembali.

Gerakan "boikot Korea" awalnya muncul di Thailand ketika tindakan agen imigrasi Korea Selatan sebelum pandemi mulai membuat para pelancong Thailand yang sah kehilangan liburan dan reputasi mereka.

Banyak warga Thailand yang ditolak setelah mendarat di Korea Selatan tidak memiliki cara untuk mendapatkan kembali uang muka tiket pesawat, hotel, atau tur mereka. Yang lebih menyakitkan adalah stempel penolakan yang ditempelkan agen Korea Selatan di paspor mereka, yang membuat mereka semakin sulit memasuki negara lain.

Tagar tersebut kembali marak dalam beberapa bulan terakhir, tetapi Wakil Presiden TTAA Yuttachai mengaitkan penurunan jumlah wisatawan Thailand ke Korea Selatan dengan jumlah objek wisata yang relatif sedikit di negara tersebut. Ia mengklaim bahwa objek wisata yang ditawarkan Korea Selatan dipopulerkan oleh film-film populer dan acara Netflix sehingga bersifat sementara.

Selain memiliki lebih banyak atraksi, menurut Yuttachai, Tiongkok dan Jepang menawarkan beberapa daya tarik non-wisata yang besar bagi warga Thailand -- akses masuk bebas visa dan opsi yang lebih murah, plus "pemandangan yang menakjubkan dan suasana yang menyenangkan."

Suthana Sombutsatien, seorang pekerja kantoran berusia 30 tahun, membatalkan perjalanan ke Korea Selatan dan mengalihkan rencana perjalanannya ke Jepang tahun lalu. Ia mengatakan alasan perubahan tujuan adalah "biaya perjalanan yang lebih murah karena yen yang lemah [terhadap baht]" dan menambahkan bahwa temannya "mengalami penolakan dari imigrasi Korea."

Menurutnya, temannya ditolak dan tidak dapat menerima kompensasi apa pun dari otoritas Korea Selatan untuk pemesanan hotel. Suthana akhirnya merasa "berisiko" untuk bepergian ke negara itu.

China jadi destinasi favorit warga Thailand

TTAA memperkirakan bahwa setelah China menghapuskan visa masuk pada tanggal 1 Maret, 1,2 juta warga Thailand akan mengunjungi negara tersebut tahun ini, hampir dua kali lipat dari 693.818 perjalanan pada tahun 2019.

"China lebih menarik karena merupakan negara besar dengan beberapa tempat alami yang indah dan situs bersejarah yang layak dikunjungi," kata seorang pemandu wisata Thailand dari sebuah perusahaan wisata luar negeri. "Dan biaya perjalanan ke sana tidak terlalu mahal."

Menurut Wakil Presiden TTAA Yuttachai, tur empat hari ke Tiongkok menghabiskan biaya sekitar 22.000 baht ($620) per orang, lebih murah dibandingkan 30.000 baht untuk perjalanan serupa ke Korea Selatan.

Dengan meningkatnya permintaan, Thai Airways telah meningkatkan jumlah penerbangan ke China dari tujuh menjadi 11 per minggu, khususnya ke dan dari Beijing, Shanghai dan Kunming, provinsi Yunnan.

Jepang juga merupakan negara yang menarik. Faktanya, negara ini sedang mengalami lonjakan pariwisata yang sebagian disebabkan oleh yen yang secara historis lemah. Kota-kota besar yang ramai, pemandangan alam yang menakjubkan, dan budaya yang unik di negara ini merupakan daya tarik tambahan.

Di Korea Selatan, industri pariwisata mengatakan belum merasakan dampak signifikan dari kampanye boikot.

"Kami tidak tahu banyak tentang penurunan wisatawan Thailand," kata seorang manajer di Asosiasi Agen Perjalanan Korea.

Namun, Korea Selatan telah berupaya mempertahankan posisinya sebagai tujuan wisata utama Asia dengan mengumumkan visa baru khusus bagi penggemar budaya pop Korea Selatan. Visa Hallyu akan memungkinkan warga negara asing untuk mendaftar di akademi seni pertunjukan lokal dan tinggal di negara tersebut hingga dua tahun.