Mengapa Kita Jadi Semakin Pendek Seiring Bertambahnya Usia?

Setelah kita menjadi semakin tua, bisa saja tubuh kita menjadi semakin pendek seiring bertambahnya usia.

Seiring berjalannya waktu, perubahan fisik yang kita alami bisa sangat mengejutkan. Salah satu fenomena yang sering terlihat adalah penurunan tinggi badan. Dari masa muda hingga usia lanjut, kita cenderung kehilangan beberapa inci dari tinggi badan kita. Namun, mengapa hal ini terjadi? Dan apa yang dapat kita lakukan untuk mengatasi atau mengurangi dampaknya?

Penyusutan Tulang dan Penurunan Massa Tulang

Dilansir dari Live Science, menurut studi yang dilakukan oleh National Institute of Aging, orang mulai kehilangan tinggi badan sekitar usia 30 tahun, dan proses ini semakin cepat seiring bertambahnya usia. Dalam studi tersebut, pria rata-rata kehilangan 1,2 inci (3 cm), sementara wanita kehilangan 2 inci (5 cm) antara usia 30 dan 70 tahun. Pada usia 80 tahun, pria kehilangan 2 inci (5 cm) dan wanita kehilangan 3 inci (8 cm). Perubahan ini sebagian besar disebabkan oleh penurunan massa tulang yang terjadi seiring bertambahnya usia.

Seperti yang dijelaskan oleh Marian Hannan, seorang epidemiolog dari Harvard Medical School, "Tulang-tulang seperti sebuah matriks yang saling terhubung satu sama lain. Matriks tulang ini sebagian besar terdiri dari protein kolagen dan mineral hidroksiapatit. Ketika seseorang kehilangan massa tulang, 'struktur jembatan yang saling terhubung ini menjadi melemah, dan beban-beban kecil yang diterapkan pada mereka dapat menyebabkan mikropatah, yang merusak jembatan-jembatan tulang kecil tersebut.'" Dengan kata lain, tulang kita mulai menurun kualitasnya seiring waktu, menyebabkan keropos dan kerapuhan.

Osteoporosis dan Kerusakan Tulang

Kehilangan tinggi badan dapat memperburuk masalah kesehatan yang lebih serius seperti osteoporosis. Osteoporosis adalah kondisi di mana tulang menjadi tipis, rapuh, dan lemah, yang dapat menyebabkan patah tulang, terutama pada tulang belakang, pinggul, dan lengan.

Hannan juga mencatat, "Pada tahun 2021, Hannan dan rekan-rekannya menjumpai seorang peserta studi yang telah kehilangan 8 inci (20 cm) dari tinggi badan," akibat dari tujuh atau delapan patah tulang vertebra. Kehilangan tinggi badan ini menunjukkan adanya kerusakan tulang yang signifikan.

Perubahan Kartilago dan Postur

Selain penurunan massa tulang, perubahan pada diskus kartilago di antara vertebra juga berkontribusi terhadap penurunan tinggi badan. Diskus ini bisa menipis atau rusak akibat cedera atau pengeringan seiring waktu. Hannan menambahkan bahwa "diskus kartilago di antara vertebra rusak atau menjadi tipis akibat cedera atau pengeringan seiring waktu." Selain itu, postur tubuh yang buruk seperti membungkuk atau hiperkyphosis—kelengkungan berlebihan pada bagian atas punggung—dapat menyebabkan pengurangan tinggi badan secara permanen.

Peran Otot dan Sarcopenia

Sarcopenia, yaitu pemborosan otot yang umum terjadi pada usia lanjut, juga memainkan peran penting dalam penurunan tinggi badan. Ketika otot melemah, dukungan untuk tubuh bagian atas berkurang, yang dapat mengganggu kemampuan seseorang untuk berdiri tegak. Peggy Cawthon, direktur ilmiah di California Pacific Medical Center, menjelaskan bahwa "Kurangnya dukungan otot di sekitar torso akan mengganggu kemampuan seseorang untuk berdiri tegak."

Menangani Penurunan Tinggi Badan

Meskipun tidak ada pil ajaib untuk mengatasi sarcopenia, Cawthon merekomendasikan bahwa "Bahkan orang yang sangat tua pun dapat berolahraga dan secara signifikan meningkatkan kekuatan mereka." Olahraga dan pola makan yang baik dapat membantu memperlambat proses kehilangan massa otot dan menjaga kesehatan tulang.

Kehilangan tinggi badan tidak hanya masalah kosmetik, tetapi juga bisa menjadi tanda awal dari kondisi kesehatan yang lebih serius. Seperti yang diungkapkan Hannan, "Anda bisa menganggap [penurunan tinggi badan] sebagai burung kenari di tambang batu bara atau peringatan awal." Jika Anda menyadari penurunan tinggi badan yang signifikan, penting untuk berkonsultasi dengan dokter atau penyedia layanan kesehatan Anda untuk penanganan lebih lanjut.