10 Hal yang Diturunkan dari DNA Manusia Neanderthal untuk Kesehatan Manusia Modern

DNA Neaderthal yang mengalir di manusia modern mempengaruhi sejumlah hal pada kesehatan kita saat ini.

Sejak ribuan tahun lalu, pertemuan antara manusia modern yang pertama kali bermigrasi dari Afrika dengan manusia Neanderthal di daratan Eurasia memberikan warisan genetik yang masih kita bawa hingga saat ini. Sekitar 2% dari genom orang-orang Eurasia mengandung DNA Neanderthal, yang meskipun kecil, memberikan dampak signifikan pada kesehatan manusia modern.

Penelitian-penelitian terbaru mengungkap bahwa DNA yang diwariskan dari manusia Neanderthal ini mempengaruhi berbagai aspek kesehatan kita, mulai dari sensitivitas terhadap rasa sakit hingga risiko penyakit autoimun. Dilansir dari Live Science, berikut adalah 10 hal tak terduga yang diwariskan dari DNA Neanderthal dan memengaruhi kesehatan manusia modern:

Risiko Alergi

Studi pada 2016 menemukan bahwa beberapa orang modern memiliki gen Neanderthal yang memengaruhi sistem imun mereka. Gen tersebut mengkode protein dalam keluarga reseptor Toll-like (TLR), yang berperan penting dalam kekebalan bawaan tubuh, atau garis pertahanan pertama tubuh terhadap patogen.

TLR mengenali mikroba yang masuk dan merangsang sistem kekebalan untuk merespons. Namun, "orang yang memiliki versi TLR dari Neanderthal mungkin lebih rentan terhadap penyakit alergi karena reseptor ini cenderung terlalu reaktif terhadap alergen lingkungan."

Sensitivitas Rasa Sakit

DNA Neanderthal juga memengaruhi sensitivitas terhadap rasa sakit. Sebuah studi pada tahun 2023 menemukan bahwa orang yang membawa varian gen SCN9A, yang diwarisi dari Neanderthal, memiliki ambang rasa sakit yang lebih rendah terhadap luka tajam. Penelitian ini menemukan bahwa varian SCN9A lebih umum ditemukan pada orang dengan keturunan pribumi Amerika, dan meningkatkan sensitivitas terhadap rasa sakit ketika kulit tertusuk benda tajam.

Kaustubh Adhikari, salah satu penulis studi, menjelaskan bahwa “sangat masuk akal jika rasa sakit, sebagai hal yang krusial untuk kelangsungan hidup, dipilih secara evolusioner untuk memberikan perubahan signifikan dalam peluang bertahan hidup.”

Risiko Diabetes Tipe 2

Diabetes tipe 2 (T2D) juga menjadi salah satu penyakit yang dipengaruhi oleh DNA Neanderthal. Gen SLC16A11, yang terlibat dalam metabolisme asam lemak, diduga berkontribusi pada risiko pengembangan T2D, terutama pada orang-orang Latin dan Meksiko. Sebagaimana diketahui, asam lemak memainkan peran utama dalam pengembangan T2D, yang ditandai dengan kadar glukosa darah yang tinggi dan merupakan bentuk diabetes yang paling umum.

Sensitivitas terhadap Matahari dan Kerontokan Rambut

Gen Neanderthal juga terkait dengan sensitivitas yang lebih tinggi terhadap sinar matahari dan risiko kerontokan rambut. Sebuah studi pada 2021 menemukan bahwa dari 17 varian gen Neanderthal yang terkait dengan kerontokan rambut, 15 di antaranya berhubungan dengan penipisan rambut. John Capra, salah satu penulis studi tersebut, menjelaskan bahwa "gen-gen ini kemungkinan besar membantu manusia modern yang memasuki Eurasia untuk memanfaatkan sinar matahari yang lebih terbatas di lintang yang lebih tinggi."

Risiko COVID-19 Berat

Pada masa pandemi COVID-19, para ilmuwan menemukan bahwa DNA Neanderthal di dalam genom manusia modern dapat meningkatkan atau mengurangi risiko mengalami COVID-19 parah. Sebuah studi pada 2020 menemukan bahwa DNA Neanderthal pada kromosom 3, yang dimiliki oleh 16% orang Eropa dan 50% orang Asia Selatan, berhubungan dengan peningkatan risiko sakit parah akibat infeksi SARS-CoV-2. Namun, penelitian pada 2021 menunjukkan bahwa DNA Neanderthal pada kromosom 12 justru dapat mengurangi risiko seseorang membutuhkan perawatan intensif hingga 22%.

Kecanduan Nikotin

Varian gen SLC6A11 yang diwariskan dari Neanderthal ditemukan berhubungan dengan risiko kecanduan nikotin. Sebuah studi pada 2016 mengungkap bahwa orang-orang keturunan Eropa yang memiliki mutasi spesifik dari Neanderthal dalam gen ini cenderung lebih sulit berhenti merokok dibandingkan mereka yang tidak memilikinya. Meskipun Neanderthal tidak merokok, mutasi ini kemungkinan memberikan keuntungan pada masa lalu yang tidak lagi relevan di era modern.

Fertilitas

DNA Neanderthal juga dapat meningkatkan kesuburan wanita. Sebuah studi pada 2020 menemukan bahwa hampir sepertiga wanita di Eropa membawa varian gen Neanderthal yang meningkatkan reseptor hormon progesteron, yang membantu mempersiapkan rahim untuk implantasi sel telur dan mendukung perkembangan embrio awal. Gen ini dikaitkan dengan peningkatan fertilitas, menurunnya risiko perdarahan pada awal kehamilan, serta menurunnya risiko keguguran.

Risiko Depresi

DNA Neanderthal ternyata juga terkait dengan risiko gangguan suasana hati seperti depresi. Meskipun jarang ditemukan di bagian genom yang berhubungan dengan fungsi kognitif, beberapa varian DNA Neanderthal ditemukan terkait dengan depresi, terutama pada orang-orang keturunan Eropa. Para peneliti berspekulasi bahwa hal ini mungkin berkaitan dengan paparan sinar matahari dan perlindungan dari radiasi ultraviolet yang diwariskan dari Neanderthal.

Penyakit Dupuytren

Penyakit Dupuytren, atau kontraktur tangan yang menyebabkan jari-jari tertekuk secara permanen, juga dipengaruhi oleh varian genetik Neanderthal. Tiga dari 61 varian gen yang terkait dengan penyakit ini berasal dari Neanderthal, termasuk gen EPDR1 yang memengaruhi kontraksi otot. Penyakit ini sangat umum terjadi di negara-negara Eropa Utara, di mana para Viking pernah tinggal, sehingga penyakit ini sering dijuluki sebagai "penyakit Viking."

Risiko Penyakit Autoimun

Penelitian pada 2014 menemukan bahwa beberapa varian gen Neanderthal terkait dengan peningkatan risiko penyakit autoimun, seperti lupus dan penyakit Crohn. Kedua penyakit ini muncul ketika sistem kekebalan tubuh menyerang sel-sel tubuh sendiri secara keliru. Varian gen Neanderthal yang terkait dengan lupus ditemukan pada sekitar 10% orang Eropa, sementara varian yang terkait dengan penyakit Crohn ditemukan pada sekitar 26% orang Eropa dan 8% orang Asia Timur.

Dari alergi hingga risiko COVID-19 berat, dampak dari warisan genetik Neanderthal pada manusia modern sungguh luar biasa. Penemuan ini tidak hanya memperkaya pemahaman kita tentang evolusi manusia, tetapi juga membuka peluang baru dalam penelitian kesehatan untuk memahami bagaimana DNA purba masih membentuk kehidupan kita hari ini.