Ilmuwan Temukan DNA Homo Sapiens Tertua, Ungkap Cabang Pohon Keluarga Manusia yang Hilang

DNA ini berasal dari kerangka manusia yang ditemukan di sebuah gua di Jerman.

Ilmuwan menemukan DNA Homo sapiens tertua yang diketahui dari kerangka manusia yang ditemukan di Eropa, dan informasi tersebut membantu mengungkap sejarah kesamaan spesies kita dengan Neanderthal.

Genom kuno yang diurutkan dari 13 fragmen tulang yang digali di sebuah gua di bawah kastil abad pertengahan di Ranis, Jerman, milik enam individu, termasuk seorang ibu, anak perempuan dan sepupu jauh yang tinggal di wilayah tersebut sekitar 45.000 tahun yang lalu, menurut penelitian yang diterbitkan di jurnal Nature pada Kamis.

Genom tersebut membawa bukti nenek moyang Neanderthal. Para peneliti menyimpulkan, nenek moyang manusia purba yang tinggal di Ranis dan sekitarnya kemungkinan besar bertemu dan menghasilkan bayi Neanderthal sekitar 80 generasi sebelumnya, atau 1.500 tahun sebelumnya, meskipun interaksi tersebut tidak serta merta terjadi di tempat yang sama, seperti dikutip dari CNN, Senin (16/12).

Para ilmuwan telah mengetahui sejak pengurutan genom Neanderthal pertama pada tahun 2010 bahwa manusia purba melakukan kawin silang dengan Neanderthal, sebuah penemuan luar biasa yang mewariskan warisan genetik yang masih dapat dilacak pada manusia saat ini.

Namun, kapan tepatnya, seberapa sering dan di mana titik kritis dan misterius dalam sejarah umat manusia ini terjadi masih sulit untuk diketahui. Para ilmuwan meyakini hubungan antarspesies akan terjadi di suatu tempat di Timur Tengah ketika gelombang Homo sapiens meninggalkan Afrika dan bertemu dengan Neanderthal, yang telah hidup di Eurasia selama 250.000 tahun.

Penelitian lebih luas mengenai nenek moyang Neanderthal, yang diterbitkan di jurnal Science pada Kamis, menganalisis informasi dari genom 59 manusia purba dan genom 275 manusia hidup menguatkan garis waktu yang lebih tepat, dan menemukan sebagian besar nenek moyang Neanderthal pada manusia modern dapat dikaitkan dengan “aliran gen tunggal yang berlangsung dalam jangka waktu lama”.

"Perbedaan yang kami bayangkan antara kelompok-kelompok ini sangat besar, sebenarnya sangat kecil, secara genetik. Mereka tampaknya telah bercampur satu sama lain dalam jangka waktu yang lama dan hidup berdampingan dalam jangka waktu yang lama," jelas Priya Moorjani, penulis senior studi Sains dan asisten profesor di departemen biologi molekuler dan sel di Universitas California, Berkeley.

Keturunan Neanderthal

Penelitian tersebut menunjukkan periode penting yang dimulai sekitar 50.500 tahun lalu dan berakhir sekitar 43.500 tahun lalu – tidak lama sebelum Neanderthal yang kini punah mulai menghilang dari catatan arkeologi. Selama rentang waktu 7.000 tahun ini, manusia purba bertemu dengan Neanderthal, melakukan hubungan seks, dan melahirkan anak secara teratur. Puncak aktivitas tersebut terjadi pada 47.000 tahun yang lalu, menurut penelitian tersebut.

Penelitian tersebut juga menunjukkan bagaimana varian genetik tertentu yang diwarisi nenek moyang Neanderthal, yang mencakup antara 1 persen dan 3 persen genom kita saat ini, bervariasi dari waktu ke waktu. Beberapa di antaranya, seperti yang berhubungan dengan sistem kekebalan tubuh, bermanfaat bagi manusia ketika mereka hidup pada zaman es terakhir, ketika suhu jauh lebih dingin, dan manfaat tersebut terus memberikan manfaat hingga saat ini.

Individu yang tinggal di Ranis memiliki 2,9 persen keturunan Neanderthal, tidak berbeda dengan kebanyakan orang saat ini, demikian temuan studi Nature.

Garis waktu baru ini memungkinkan para ilmuwan untuk memahami lebih baik kapan manusia meninggalkan Afrika dan bermigrasi ke seluruh dunia. Hal ini menunjukkan, gelombang utama migrasi ke luar Afrika pada dasarnya terjadi pada 43.500 tahun yang lalu karena sebagian besar manusia di luar Afrika saat ini memiliki keturunan Neanderthal yang berasal dari periode ini, menurut studi Science.

Orang-orang yang tinggal di gua di Ranis adalah salah satu Homo sapiens pertama yang hidup di Eropa.

Populasi Pionir

Orang-orang Eropa awal ini berjumlah beberapa ratus orang dan termasuk seorang wanita yang tinggal 230 kilometer jauhnya di Zlatý kůň di Republik Ceko. DNA dari tengkoraknya diurutkan dalam penelitian sebelumnya, dan para peneliti yang terlibat dalam studi Nature mampu menghubungkannya dengan individu Ranis.

Menurut penelitian, orang-orang ini memiliki kulit gelap, rambut gelap, dan mata coklat, mungkin mencerminkan kedatangan mereka yang relatif baru dari Afrika. Para ilmuwan terus mempelajari sisa-sisa dari situs tersebut untuk mengetahui pola makan dan cara hidup mereka.

Kelompok keluarga merupakan bagian dari populasi pionir yang akhirnya punah, tidak meninggalkan jejak nenek moyang pada manusia yang hidup saat ini. Garis keturunan manusia purba lainnya juga punah sekitar 40.000 tahun yang lalu dan menghilang seperti halnya Neanderthal pada akhirnya, kata Johannes Krause, direktur departemen arkeogenetika di Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusioner. Kepunahan ini mungkin menunjukkan bahwa Homo sapiens tidak berperan dalam punahnya Homo neanderthalensis.