Benarkah Neanderthal Adalah Leluhur Kita? Ketahui Perbedaannya dengan Homo Sapiens

Neanderthal dan homo sapiens kerap disebut memiliki banyak kesamaan. Benarkah mereka nenek moyang kita?

Neanderthal dan homo sapiens kerap disebut memiliki banyak kesamaan. Benarkah mereka nenek moyang kita?

Benarkah Neanderthal Adalah Leluhur Kita? Ketahui Perbedaannya dengan Homo Sapiens

Kajian tentang kaitan antara Neanderthal dan Homo sapiens telah menjadi topik yang menarik bagi para ilmuwan dan penggemar ilmu pengetahuan. Neanderthal, sebagai kerabat terdekat manusia modern, memainkan peran penting dalam pemahaman kita tentang evolusi manusia.

Kedua jenis manusia ini tidak hanya hidup di berbagai habitat yang sama, tetapi juga tercatat berkawin silang beberapa kali sebelum kepunahan Neanderthal sekitar 40.000 tahun yang lalu, yang memberi penjelasan mengapa sebagian DNA Neanderthal masih dapat ditemukan di sebagian besar wilayah Eurasia saat ini.

Meskipun begitu dekatnya, garis keturunan Neanderthal (Homo neanderthalensis) dan Homo sapiens ternyata sudah berbeda sejak antara 400.000 hingga 800.000 tahun yang lalu, dan dua spesies ini memiliki banyak perbedaan.

Wajah

Jika Anda sedang naik kereta bawah tanah di New York dan bertemu dengan seorang Neanderthal, Anda mungkin akan langsung mengenalinya, kata Shara Bailey, seorang profesor antropologi biologi di New York University, kepada Live Science. Itu karena ciri wajah mereka yang khas.

Salah satu perbedaan yang mencolok terlihat pada struktur wajah Neanderthal. Ciri-ciri seperti dahi miring dengan alis yang besar dan melengkung, hidung yang lebih lebar, dan tengkorak yang sedikit lebih memanjang membedakan mereka dari manusia modern. Meskipun memiliki ukuran otak yang serupa dengan Homo sapiens, bentuk tengkorak Neanderthal berbeda, dengan cenderung lebih panjang dan rendah.

Dilihat dari samping, Neanderthal juga memiliki dagu yang lebih kecil secara nyata, dan gigi depan mereka lebih besar dibandingkan dengan gigi kita, kata Chris Stringer, seorang pemimpin penelitian dalam evolusi manusia di Museum Sejarah Alam di London, kepada Live Science.

Meskipun Neanderthal memiliki otak ukuran yang mirip dengan H. sapiens, bentuk tengkorak mereka berbeda dari kita.

"Tengkorak kita cenderung tinggi dan bulat, berbentuk globular dalam hal bentuk bak dada, sedangkan tengkorak Neanderthal, seperti halnya dengan sebagian besar manusia awal lainnya, panjang dan rendah," kata Stringer.

Bentuk tubuh

Neanderthal bisa berjalan tegak dengan dua kaki, dan kerangka mereka cukup mirip dengan kita, kata Stringer.

Rata-rata, mereka memiliki tinggi sekitar 4 kaki 11 inci (150 sentimeter) hingga 5 kaki 7 inci (170 cm). Ini sekitar 4,7 hingga 5,5 inci (12 hingga 14 cm) lebih pendek dari orang Eropa setelah Perang Dunia II, tetapi sama atau sedikit lebih tinggi dari orang Eropa 20.000 atau bahkan 100 tahun yang lalu.

Neanderthal sangat berotot, bahu lebar, dan dadanya bidang, dengan pinggul yang lebar, kata Stringer. Penelitian menunjukkan mereka memiliki kapasitas paru-paru 20 persen lebih besar dari manusia modern. Lengan Neanderthal juga proporsionalnya berbeda dari manusia modern — segmen bawah tangan dan kaki mereka relatif pendek dibandingkan dengan segmen atasnya, kata Stringer.

Perilaku

Seperti semua manusia awal, kehidupan pasti sangat sulit bagi Neanderthal, yang membantu membentuk penampilan mereka.

"Mereka hidup dari alam, mereka harus bergerak banyak dan menggunakan banyak kekuatan otot," kata Stringer. Kerangka mereka, yang dibangun untuk kekuatan dan daya tahan, membantu mereka menahan gaya hidup fisik mereka yang menuntut, katanya.

H. sapiens juga menghadapi tantangan ini, tetapi memiliki kerangka yang lebih ringan, mungkin sebagian karena mereka membuat alat dan memiliki adaptasi budaya, seperti perdagangan jarak jauh, yang membuat kehidupan fisik mereka sedikit lebih mudah.

"Tentu saja, semakin kompleks teknologi Anda, semakin banyak berat yang bisa diambil dari kerangka tubuh Anda dalam aktivitas sehari-hari," kata Stringer.

Dalam hal perilaku mereka, Neanderthal kemungkinan besar sangat mirip dengan kita secara keseluruhan, tambahnya. Misalnya, mereka tampaknya mengubur orang mati mereka dan merawat individu sakit. Mereka juga tinggal di gua, membentuk komunitas kecil, membuat api, dan mungkin memiliki bahasa.

"Mereka mungkin meninggal relatif awal dibandingkan dengan kita, jadi mungkin nenek dan kakek buyut adalah hal yang langka dibandingkan dengan Homo sapiens," kata Stringer.

Pola Makan

Dalam hal pola makan, Neanderthal diyakini memiliki diet yang mencakup baik daging maupun makanan berbasis tanaman, tergantung pada ketersediaan sumber daya alam di lingkungan tempat mereka tinggal. 

Mereka adalah pemburu yang handal, meskipun tidak menggunakan senjata proyektil jarak jauh seperti yang dilakukan Homo sapiens. Kehidupan Neanderthal di lingkungan yang beragam menyebabkan perbedaan dalam pola makan mereka, dengan mereka yang tinggal di iklim yang lebih dingin cenderung memiliki diet yang lebih berlemak.

Neanderthal kemungkinan juga mengenakan beberapa pakaian, seperti kulit binatang di atas bahu atau di sekitar pinggang, tergantung di mana mereka tinggal, kata Bailey. H. sapiens mencapai lintang yang lebih tinggi daripada Neanderthal, jadi di tempat-tempat itu, mereka akan membutuhkan pakaian yang lebih khusus,

"Manusia modern awal sebenarnya bertingkah seperti Neanderthal, jadi perbedaan antara keduanya benar-benar muncul belakangan," kata Bailey.

Dia mengatakan bahwa alat batu yang digunakan Neanderthal sekitar 200.000 tahun yang lalu mungkin sama dengan yang digunakan Homo Sapiens pada 50.000 tahun lalu.