Whittier, Kota Unik di Alaska di Mana Seluruh Warganya Tinggal dalam Satu Atap

Whittier, Alaska, menjadi kota unik di mana hampir seluruh penduduknya memilih tinggal di satu gedung apartemen, Begich Towers, karena berbagai faktor.

Whittier, sebuah kota kecil yang terletak di sisi barat Prince William Sound, Alaska, memiliki keunikan yang membedakannya dari kota-kota lain di dunia. Dengan populasi sekitar 273 orang, hampir seluruh penduduknya tinggal di bawah satu atap, yaitu di sebuah gedung 14 lantai bernama Begich Towers.

Keputusan untuk tinggal di satu gedung ini bukanlah tanpa alasan, melainkan merupakan solusi praktis yang sesuai dengan kondisi geografis, sejarah, dan preferensi gaya hidup penduduknya.

Kondisi geografis Whittier yang terpencil, dikelilingi oleh gunung dan laut, membuat pembangunan infrastruktur yang terpisah menjadi sangat sulit. Cuaca ekstrem yang sering melanda kota ini, termasuk angin kencang yang dapat mencapai 96 km/jam, menambah tantangan bagi penduduk.

Dalam situasi seperti ini, Begich Towers dirancang untuk melindungi penduduk dari kondisi cuaca yang keras, menjadikannya tempat yang aman untuk tinggal.Sejarah Begich Towers juga memberikan konteks mengapa hampir seluruh penduduk memilih tinggal di sana.

Awalnya dibangun sebagai barak militer pada era Perang Dunia II, gedung ini kemudian diubah menjadi kompleks hunian multifungsi. Setelah gempa bumi yang merusak kota pada tahun 1987, banyak penduduk yang memilih untuk tetap tinggal di gedung yang sudah ada dan memiliki fasilitas lengkap, daripada membangun kembali kota dari nol yang akan sangat mahal dan sulit.

Fasilitas Lengkap di Begich Towers

Begich Towers tidak hanya berfungsi sebagai tempat tinggal, tetapi juga menyediakan berbagai fasilitas yang memenuhi kebutuhan sehari-hari penduduk. Di dalam gedung ini terdapat apartemen, kantor pos, klinik medis, toko kelontong, kantor polisi, dan bahkan gereja di lantai bawah tanah.

Selain itu, terdapat terowongan yang menghubungkan gedung ini dengan sekolah setempat, sehingga anak-anak dapat bersekolah tanpa harus keluar gedung.

Fasilitas yang lengkap ini membuat kehidupan sehari-hari penduduk menjadi lebih mudah dan nyaman. Mereka tidak perlu jauh-jauh pergi untuk mendapatkan kebutuhan dasar, karena semuanya tersedia di dalam gedung. Hal ini juga mengurangi risiko terpapar cuaca ekstrem saat beraktivitas di luar ruangan.

Keamanan dan Kehidupan Komunitas yang Erat

Tinggal di satu gedung juga memberikan keuntungan dari segi keamanan. Whittier dikelilingi oleh hutan dan laut, dengan banyak hewan buas yang berkeliaran. Dengan berkumpul di satu tempat, penduduk merasa lebih aman dan terlindungi.

Selain itu, interaksi sosial yang intens di dalam gedung mempererat ikatan komunitas. Penduduk saling mengenal dan membantu satu sama lain, menciptakan lingkungan yang harmonis.Salah satu penduduk, Jenessa Lorenz, mengungkapkan, 'Whittier terasa seperti di rumah sendiri; kami semua berada di satu gedung ini, kami hanyalah komunitas besar dan kami menyukainya.' Pernyataan ini mencerminkan bagaimana kehidupan di dalam gedung dapat menciptakan rasa kebersamaan yang kuat di antara penduduk.

Aksesibilitas dan Keterpencilan Whittier

Akses menuju Whittier cukup terbatas. Kota ini hanya dapat dicapai melalui terowongan sepanjang 4 km yang menembus gletser, dikenal sebagai Anton Anderson Memorial Tunnel. Terowongan ini dibuka pada pukul 7 pagi dan ditutup pada pukul 10 malam, sehingga penduduk harus mengatur aktivitas mereka sesuai dengan jadwal tersebut. Keterbatasan akses ini juga menjadi alasan mengapa pembangunan infrastruktur yang terpisah menjadi lebih sulit dan tidak praktis.

Meskipun terisolasi, Whittier tetap menarik minat wisatawan, terutama pada musim panas ketika cuaca lebih bersahabat. Wisatawan datang untuk menikmati pemandangan alam Alaska yang menakjubkan, serta merasakan pengalaman unik tinggal di kota di mana hampir semua penduduknya berbagi atap yang sama.

Secara keseluruhan, pilihan untuk tinggal di satu gedung apartemen di Whittier merupakan solusi yang praktis dan sesuai dengan kondisi geografis, sejarah, dan preferensi gaya hidup penduduknya. Meskipun tampak unik, bagi penduduk Whittier, ini adalah cara hidup yang nyaman dan aman.