Kerabat Manusia Setinggi 3 Meter Pernah Hidup 295.000 Tahun Lalu, Punah karena Sebab Misterius

Kerabat Manusia Setinggi 3 Meter Pernah Hidup 295.000 Tahun Lalu, Punah karena Sebab Misterius

Kerabat Manusia Setinggi 3 Meter Pernah Hidup 295.000 Tahun Lalu, Punah karena Sebab Misterius

Kerabat Manusia Setinggi 3 Meter Pernah Hidup 295.000 Tahun Lalu, Punah karena Sebab Misterius

Makhluk setinggi hampir tiga meter, Gigantopithecus blacki adalah primata terbesar kerabat manusia yang pernah hidup di Bumi.

Mereka kala itu pernah mendiami wilayah yang kini adalah China kemudian punah karena sebab misterius sekitar 295.000-215.000 Tahun silam.

Dilansir IFL Science, dalam sebuah penelitian terbaru, ilmuwan menyelidiki mengapa kera besar itu bisa punah. Hasil penelitian menyimpulkan spesies kerabat manusia itu punah karena mereka gagal beradaptasi terhadap kondisi lingkungan yang berubah cepat.

Bukti pertama keberadaan Gigantopithecus berawal pada 1935 ketika antropolog Ralp von Koenigswald melihat sebuah spesimen aneh di sebuah toko obat tradisional China di Hong Kong. kala itu dia melihat benda yang dilabeli "gigi naga".

Karena penasaran von Koenigswald akhirnya menemukan gigi geraham itu adalah milik sesosok spesies dari kera yang sudah punah yang dia sebut Gigantopithecus.

Bahkan hingga hari ini, hanya ada 2.000 gigi dan empat tulang rahang yang menjadi bukti dari keberadaan primata raksasa itu.

G.blacki yang terkadang disebut "King Kong dunia nyata" memiliki postur tubuh besar, meski dia lebih mirip orangutan dari keluarga Ponginae.

Dalam film The Jungle Book (2016) sosok King Louie dibuat berdasarkan G.blacki.

"Dalam Jungle Book sosok King Louie dibuat mirip orangutan besar. Kami tidak tahu banyak apakah sosok G.blacki mirip orangutan tapi jelas dia adalah sesosok Pongine. Soal apakah bulunya berwarna orange, kami tidak tahu," ujar Profesor Kira Westway, peneliti di Universitas Macquarie yang menyelidiki punahnya G.blacki kepada IFL Science.

Untuk mempelajari bagaimana spesies G.blacki punah, Westway dan tim peneliti menjelajahi 22 gua di Provinsi Guangzi, China untuk mendapatkan sampel dari fosil, serbuk sari, dan endapan.

Penemuan mereka memperlihatkan kawasan itu dulunya adalah hutan lebat pada sekitar 2,3 juta tahun lalu dan itu adalah daerah yang cocok bagi G.blacki dan primata lainnya, termasuk orangutan (Pongo weidenreichi).

Namun sekitar 600.000 tahun lalu lingkungan di sana menjadi lebih bervariasi karena meningkatnya kekuatan musim, sehingga terjadi perubahan jenis tanaman yang tumbuh di hutan. Perubahan ini bisa diatasi oleh orangutan tapi memberatkan bagi G.blacki.

"Perubahan kondisi lingkungan dimulai sekitar 600.000 tahun lalu dan itu benar-benar menguji kemampuan adaptasi G.blacki dan orangutan. Musim yang kering membuat buah-buahan sulit dicari. G.blacki bergantung pada makanan sisa yang kurang bergizi seperti kulit kayu dan ranting sedangkan orangutan (P Weidenreichi) bisa memakan pucuk, daun, bunga, kacang-kacangan, biji-bijian, dan bahkan serangan dan mamalia kecil," jelas Westway ke IFLScience.

Akhirnya dengan ukuran tubuhnya yang besar G.blacki tak mampu bertahan. Tidak mudah untuk menggerakkan tubuh setinggi 3 meter dan berat mencapai 300 kilogram.

"Kemampuan G.blacki untuk meramban terhalang ukuran tubuhnya sedangkan orangutan lebih mudah bergerak, berpindah di kanopi pepohonan dengan jarak yang lebih jauh sehingga bisa meramban lebih luas. Orangutan kemudian berpindah ke lingkungan hutan yang lebih terbuka. Yang mengejutkan, G.blacki bertambah besar ukurannya dan P.weidenreichi justru menyusut ukuran tubuhnya dan menjadi lebih gesit dalam beradaptasi," kata Westway.