Ilmuwan Temukan Dunia Prasejarah yang Belum Pernah Diketahui Sebelumnya, Di Sini Lokasinya

Ilmuwan Temukan Dunia Prasejarah yang Belum Pernah Diketahui Sebelumnya, Di Sini Lokasinya

Ekosistem unik ini mungkin memberikan gambaran tentang Bumi miliaran tahun lalu.

Ilmuwan Temukan Dunia Prasejarah yang Belum Pernah Diketahui Sebelumnya, di Sini Lokasinya

Baru-baru ini ilmuwan menemukan dunia eksotis yang belum pernah diketahui sebelumnya di gurun Argentina yang terpencil.

Gurun ini berada pada ketinggian lebih dari 3.500 meter dan di tempat yang tak terjangkau oleh jalan-jalan biasa.

Di atas dataran putih garam di dataran tinggi Puna de Atacama, terdapat rangkaian laguna berwarna hijau yang menyimpan komunitas bakteri dalam jumlah yang cukup besar, dan membentuk gundukan berlapis saat mereka berkembang. Komunitas bakteri ini dikenal sebagai stromatolit.

Ekosistem unik ini mungkin memberikan gambaran tentang Bumi miliaran tahun lalu, ketika organisme primitif pertama kali muncul di planet kita.

"Laguna ini bisa menjadi salah satu contoh modern terbaik dari tanda-tanda awal kehidupan di Bumi," ujar ahli geologi Brian Hynek, seorang ilmuwan yang menemukan ekosistem yang sulit dipahami ini, seperti dilansir SEA Mashable.

"Ini tidak seperti apa pun yang pernah saya lihat atau, bahkan, seperti apa pun yang pernah dilihat oleh ilmuwan manapun."

“Menemukan hal-hal yang belum terdokumentasi seperti itu di planet kita ini adalah hal yang sungguh luar biasa," ujar Hynek, seorang profesor di CU Boulder terkagum.

Beberapa bukti tertua tentang kehidupan di Bumi adalah stromatolit yang terawetkan, seperti struktur fosil berusia 3,45 miliar tahun yang ditemukan di Marble Bar, di Australia Barat.

Pada masa itu, mikroba fotosintesis bernama sianobakteria menciptakan gundukan berlapis ini. Jumlah oksigen yang signifikan dari sianobakteria baru muncul dalam atmosfer Bumi jauh setelahnya, sekitar 2,5 miliar tahun lalu.

Lingkungan yang baru ditemukan ini juga memberikan petunjuk tentang seperti apa planet Mars dulu, ketika Mars merupakan dunia yang beriklim sedang dan berair dengan danau dan bahkan sungai yang menderu.

"Jika kehidupan pernah berevolusi di Mars hingga mencapai tingkat fosil, keadaannya akan seperti ini," kata Hynek.

"Memahami komunitas modern ini di Bumi dapat memberikan kita informasi tentang apa yang harus kita cari saat mencari fitur serupa di bebatuan Mars."

Tak heran jika laguna-laguna aneh ini masih belum diketahui oleh para ilmuwan modern. Saat tinggal di desa kecil di gurun tinggi dengan populasi sekitar 35 orang, para peneliti baru menemukan laguna ini setelah melihat petunjuk pada citra satelit.

Perjalanan ini membawa mereka melintasi padang gurun yang terpencil. Mereka berkendara hingga jalan habis, lalu berjalan kaki, hingga akhirnya sampai di perairan berwarna kehijauan, yang menjadi penemuan yang sangat mengejutkan.

"Di sejumlah lokasi, kami tenggelam sampai lutut dalam lumpur garam," ungkap Hynek, menyoroti lika-liku penemuan ini di gurun Argentina.