Ilmuwan Temukan Fosil Hewan Paling Awal di Bumi Berusia 555 Juta Tahun, Berbentuk Pipih dengan Tanda Tanya di Bagian Tengah

Ilmuwan menemukan fosil hewan paling awal yang hidup di Bumi berusia 555 juta tahun di pedalaman Australia Selatan, di Taman Nasional Nilpena Ediacara. Fosil ini ditemukan Scott Evans, asisten profesor geologi di Departemen Ilmu Bumi, Kelautan dan Atmosfer Universitas Negeri Florida, dan tim ahli paleontologi dari berbagai lembaga.

Fosil ini merupakan hewan laut purba dan membantu menjawab bagaimana kehidupan berevolusi di Bumi. Quaestio simpsonorum adalah hewan pertama yang menunjukkan asimetri kiri-kanan yang pasti, sebuah tanda penting perkembangan evolusi, seperti dikutip dari Phys.org, Kamis (17/10).

Taman Nasional Nilpena Ediacara kaya akan fosil hewan purba, yang menjadi saksi akan sejarah evolusi: periode penting di mana organisme bersel tunggal mulai berevolusi menjadi hewan pertama yang kompleks dan terlihat di planet ini.

"Hewan ini berukuran sedikit lebih kecil dari ukuran telapak tangan dan memiliki bentuk tanda tanya di tengah tubuhnya yang membedakan sisi kiri dan kanan,” kata Evans.

Evans menambahkan, ini adalah salah satu hewan pertama yang mampu bergerak sendiri.

Program Genetik Dasar

Para peneliti mengatakan Quaestio berperilaku seperti ruang hampa Roomba laut kecil, mengonsumsi nutrisi dari ganggang mikroskopis, bakteri, dan organisme lain saat bergerak di sepanjang dasar laut. Kumpulan mikroba tersebut membentuk lapisan organik, seperti lapisan lendir berisi nutrisi di dasar laut, yang membentuk tekstur tertentu yang terawetkan dalam lempengan batu yang membentuk lapisan fosil taman nasional tersebut. Para peneliti menemukan jejak Quaestio dalam tekstur lapisan yang menjadi fosil ini.

“Sebagai fosil hewan tertua, biota Ediacara, dapat memberi tahu kita banyak hal tentang proses perkembangan awal,” kata Evans.

“Menentukan ekspresi gen yang diperlukan untuk membangun bentuk-bentuk ini memberikan metode baru untuk mengevaluasi mekanisme yang bertanggung jawab atas permulaan kehidupan kompleks di planet ini," paparnya.

“Karena hewan saat ini menggunakan program genetik dasar yang sama untuk membentuk sisi kiri dan kanan yang berbeda, kita cukup yakin bahwa gen yang sama bekerja untuk menghasilkan fitur-fitur ini pada Quaestio, hewan yang telah punah selama lebih dari setengah miliar tahun. ."

Tim peneliti juga terdiri dari ilmuwan dari Universitas California, South Australian Museum dan Universitas Adelaide. Temuan mereka diterbitkan dalam jurnal Evolution & Development.