Ilmuwan Akhirnya Temukan Jawaban Mengapa Manusia Tidak Punya Ekor

Dalam perjalanan evolusinya sekitar 25 juta tahun lalu, nenek moyang manusia—kera dan monyet—mengalami perpecahan evolusioner yang mengakibatkan hilangnya ekor dalam garis keturunan kita.

Namun, masih sulit dipahami hingga saat ini bagaimana mutasi genetik bertanggung jawab atas transformasi signifikan ini.

Para peneliti mengidentifikasi dua elemen Alu dalam gen TBXT yang hanya terdapat pada kera besar, bukan pada monyet.

Uniknya, elemen-elemen ini ditemukan di dalam intron, bagian ekson yang mengapit DNA dan biasanya dianggap sebagai "materi gelap" yang tidak berfungsi.

Namun, ketika gen TBXT menghasilkan RNA, sifat berulang dari rangkaian Alu menyebabkan mereka berikatan, yang mengakibatkan hilangnya seluruh ekson selama penyambungan RNA.

Eksperimen dengan tikus menunjukkan pengenalan unsur-unsur Alu ini juga mengakibatkan hilangnya ekor pada tikus tersebut, yang mencerminkan transisi evolusioner yang diamati pada manusia dan kera.

Selain itu, tikus dengan ekor terpotong menunjukkan insiden spina bifida yang lebih tinggi, mengindikasikan potensi konsekuensi yang tidak diinginkan dari defisiensi TBXT.

Dr. Yanai menyatakan keheranannya atas dampak luas dari temuan ini. Ia mengungkapkan perubahan yang signifikan dalam evolusi manusia dan kera mungkin terkait dengan elemen Alu yang melompat ke dalam intron sebuah gen.