Alergi Makanan pada Bayi dan Anak: Penyebab, Gejala, dan Cara Mengatasinya

Alergi makanan pada bayi dan anak adalah reaksi sistem imun berlebihan terhadap protein makanan tertentu. Kenali penyebab, gejala, dan cara penanganannya.

Alergi makanan pada bayi dan anak adalah masalah kesehatan yang umum terjadi. Sistem kekebalan tubuh bereaksi berlebihan terhadap protein tertentu dalam makanan. Reaksi ini dapat bervariasi dari ringan hingga berat, bahkan berpotensi mengancam jiwa. Diperkirakan alergi makanan memengaruhi hingga 8% anak-anak di Amerika.

Peningkatan kasus alergi makanan mencapai 50% antara tahun 1997 dan 2011. Para ilmuwan belum sepenuhnya memahami penyebabnya. Namun, ada beberapa teori yang meliputi peningkatan kesadaran, penurunan kekebalan karena kurangnya paparan bakteri, dan kurangnya pengenalan alergen sejak dini.

Lantas, apa saja tanda-tanda alergi makanan? Apakah alergi makanan dapat dicegah sejak awal? Berikut ini adalah informasi lengkap mengenai alergi makanan pada bayi dan anak-anak yang perlu diketahui.

Penyebab Alergi Makanan pada Bayi dan Anak

Penyebab pasti mengapa beberapa anak mengembangkan alergi makanan masih belum sepenuhnya dipahami. Namun, ada beberapa faktor yang berperan. Eksim adalah salah satu penanda awal seseorang memiliki alergi. Hingga 40% bayi dengan eksim sedang hingga berat juga memiliki alergi makanan.

Riwayat keluarga dengan eksim, asma, dan alergi lainnya juga meningkatkan risiko. Seseorang dapat mewarisi kecenderungan untuk menjadi alergi. Faktor genetik memainkan peran penting dalam menentukan apakah seorang anak akan mengembangkan alergi makanan.

Perlu diingat bahwa alergi makanan berbeda dengan intoleransi makanan. Intoleransi makanan tidak memengaruhi sistem kekebalan tubuh. Orang dengan intoleransi makanan tidak dapat mencerna makanan tertentu karena tubuh mereka kekurangan enzim spesifik yang dibutuhkan untuk memecah makanan tersebut.

Ruchi Gupta, M.D., seorang profesor pediatri di Northwestern University Feinberg School of Medicine di Chicago, menjelaskan, "Misalnya, jika Anda intoleran terhadap laktosa, Anda kekurangan enzim laktase, yang memecah laktosa, gula yang ditemukan dalam susu dan produk susu lainnya. Intoleransi makanan dapat menyebabkan ketidaknyamanan yang besar, tetapi tidak mengancam jiwa seperti alergi makanan."

Jenis Alergi Makanan yang Umum

Bayi biasanya belum mengonsumsi berbagai macam makanan. Alergi yang paling umum terjadi adalah alergi susu sapi. Scott H. Sicherer, M.D., dari Jaffe Food Allergy Institute di Mount Sinai School of Medicine, New York City, mencatat bahwa hingga 7% bayi kesulitan mencerna susu sapi.

Banyak orang tua keliru menganggap hal ini sebagai intoleransi laktosa. Padahal intoleransi laktosa lebih umum terjadi pada anak-anak yang lebih besar dan orang dewasa. Kondisi ini jarang terjadi pada bayi. Intoleransi laktosa mungkin muncul sementara setelah infeksi virus perut, tetapi biasanya cepat hilang.

Bayi atau anak-anak dapat alergi terhadap berbagai macam makanan. Di Amerika Serikat, ada sembilan makanan yang paling umum menyebabkan alergi. Sembilan makanan ini bertanggung jawab atas lebih dari 90% kasus alergi makanan di Amerika, menurut U.S. Food and Drug Administration (FDA).

1. Susu sapi
2. Telur
3. Ikan
4. Kacang tanah
5. Wijen
6. Kerang
7. Kedelai
8. Kacang pohon
9. Gandum

Produsen makanan harus secara akurat mencantumkan alergen ini pada label produk. Fasilitas produksi makanan juga harus mengambil langkah-langkah untuk menghindari kontaminasi silang.

Gejala Alergi Makanan pada Bayi dan Anak

Pada alergi makanan, sistem kekebalan tubuh bereaksi terhadap makanan yang tidak berbahaya seolah-olah itu adalah ancaman. Sistem kekebalan tubuh menciptakan histamin dan antibodi untuk melawannya. Gwenn Schurgin O'Keeffe, M.D., seorang dokter anak, menjelaskan bahwa sistem pencernaan tidak dapat menangani makanan tersebut dengan nyaman.

Gejala alergi makanan biasanya muncul dalam hitungan detik hingga beberapa jam setelah seseorang makan, menyentuh, atau menghirup makanan yang menyebabkan alergi. Tanda-tanda alergi makanan pada bayi dan anak-anak dapat meliputi:

1. Gatal atau kesemutan di mulut
2. Pembengkakan pada lidah, tenggorokan, bibir, wajah, atau bagian tubuh lainnya
3. Kesulitan bernapas
4. Biduran
5. Kulit merah dan gatal
6. Hidung tersumbat
7. Mengi
8. Muntah
9. Kram perut
10. Diare
11. Pusing atau merasa হালকা
12. Darah merah di popok (Ini bisa menjadi tanda kolitis alergi, jenis alergi susu yang mengiritasi usus besar)

Anafilaksis: Reaksi Alergi Parah

Anafilaksis adalah reaksi alergi yang paling serius. Anafilaksis adalah reaksi yang berpotensi fatal yang menghasilkan bentuk syok. Dr. O'Keeffe memperingatkan, "Jika anak Anda kesulitan bernapas, lidahnya bengkak, dan menjadi merah dan mengi, jangan mengemudi ke rumah sakit—segera hubungi ambulans."

Gejala anafilaksis lainnya termasuk sesak tenggorokan, sesak dada, dan kesemutan di tangan, kaki, bibir, atau kulit kepala. Setiap paparan terhadap pemicu dapat meningkatkan tingkat keparahan reaksi. Dan tidak masalah jika bayi Anda yang berusia 2 bulan belum pernah merasakan kacang, misalnya. Jika Anda makan sandwich selai kacang untuk makan siang, bayi Anda dapat terpapar melalui ASI atau kulit Anda.

Seiring dengan matangnya sistem kekebalan tubuh mereka, sebagian besar anak-anak akan sembuh dari alergi telur dan susu pada saat mereka masuk sekolah dasar. Alergi makanan dapat dipicu pada usia berapa pun, bahkan setelah makanan telah dikonsumsi selama bertahun-tahun. Alergi terhadap kacang tanah dan berbagai jenis ikan biasanya yang paling mengancam jiwa. Alergi ini sering kali muncul sejak dini dan berlangsung seumur hidup.

Diagnosis Alergi Makanan

Meskipun jutaan anak menderita alergi makanan, Dr. Sicherer menekankan pentingnya mendapatkan diagnosis yang dapat dipercaya sebelum membuat kesimpulan diet apa pun. Membatasi diet anak tanpa bimbingan dokter anak Anda membawa risiko tersendiri. Frank Greer, M.D., profesor emeritus pediatri di University of Wisconsin School of Medicine and Public Health, mengatakan, "Bahaya terbesarnya adalah Anda menciptakan anak yang memiliki pilihan makanan yang terbatas."

Jika anak Anda mengalami masalah perut atau rewel setelah makan, bicarakan dengan dokter anak Anda dan kunjungi ahli alergi. Terkadang masalahnya sama sekali tidak terkait dengan alergi makanan. Dr. O'Keeffe mempertimbangkan banyak masalah. Misalnya, ketika bayi tidak cocok dengan susu formula, salah mencampur bubuk (tidak mencapai keseimbangan air dan formula yang tepat) adalah penyebab umum.

Bayi mungkin juga bereaksi terhadap pemberian makan yang berlebihan atau makanan penghasil gas dalam makanan orang tua yang menyusui. Jika dokter mencurigai alergi, mereka mungkin meminta Anda menghilangkan item satu per satu dari makanan anak Anda—atau dari makanan Anda sendiri, jika Anda menyusui—untuk mencari tahu masalahnya.

Beberapa dokter juga merekomendasikan tes tusuk kulit. Dalam tes ini, seorang ahli alergi menusukkan ekstrak protein makanan ke kulit anak Anda untuk melihat mana yang menyebabkan benjolan merah dan gatal. Perlu dicatat bahwa tes kulit biasanya tidak dilakukan pada bayi yang lebih muda dari 6 bulan. Ahli alergi juga dapat meminta tes darah, yang dikirim ke laboratorium medis, untuk menentukan alergi makanan.

Bisakah Alergi Makanan Dicegah?

Di masa lalu, pandangan umum adalah bahwa menghindari makanan yang sangat alergen selama kehamilan dan menyusui—serta tidak memberikannya kepada anak selama tahun-tahun awal mereka—dapat mengurangi risiko alergi makanan. Namun, bukti terbaru telah membalikkan nasihat itu. Sekarang tampaknya tidak ada alasan untuk mengatakan "tidak" pada makanan yang menyebabkan alergi.

Jika Anda hamil, tidak apa-apa untuk makan makanan yang sangat alergen kecuali Anda alergi terhadapnya. Tidak ada bukti bahwa menjauhinya menurunkan risiko alergi pada bayi. Faktanya, menghilangkannya dari diet Anda dapat menyebabkan lebih banyak kerugian daripada kebaikan. Sebagian besar makanan yang menyebabkan alergi menyediakan nutrisi penting untuk Anda dan bayi Anda.

Misalnya, asam lemak omega-3 dalam ikan dan kerang meningkatkan perkembangan otak janin. Folat dalam kacang tanah membantu mencegah cacat tabung saraf, seperti spina bifida. Selain itu, menghindari makanan yang menyebabkan alergi saat menyusui belum terbukti memberikan manfaat apa pun bagi bayi Anda. Namun, para peneliti percaya bahwa menyusui itu sendiri dapat membantu mencegah alergi makanan.

Dr. Greer mengatakan bahwa pemberian ASI eksklusif—tanpa susu formula—selama empat bulan atau lebih adalah hal terbaik. Jika bayi yang Anda susui bereaksi terhadap sesuatu yang Anda makan, hindari makanan tersebut. Mengenai taktik sebaliknya—berusaha keras untuk makan makanan yang menyebabkan alergi selama kehamilan atau menyusui—tidak ada bukti bahwa melakukan hal itu menawarkan perlindungan apa pun terhadap alergi.

Strategi Pemberian Makan yang Cerdas untuk Memulai MPASI

Menurut American Academy of Pediatrics, menawarkan makanan yang menyebabkan alergi kepada bayi Anda diizinkan mulai usia empat hingga enam bulan. Pastikan untuk mengawasi setiap reaksi alergi (gejalanya meliputi biduran, mata atau mulut gatal, muntah, kulit pucat, pingsan, kesulitan bernapas, dan pembengkakan mata, lidah, atau bibir).

Katie Marks-Cogan, M.D, salah satu pendiri dan Kepala Ahli Alergi dari Ready, Set, Food, mengatakan bahwa beberapa penelitian menunjukkan bahwa pengenalan dini makanan yang sangat alergen dapat menyebabkan tingkat alergi makanan yang lebih rendah. Usia ini memungkinkan Anda membentuk sistem kekebalan tubuh menjauh dari alergi.

Antara usia empat hingga enam bulan, tergantung pada kesiapan bayi Anda, Anda harus memperkenalkan mereka pada makanan bayi satu bahan baru, dengan jarak tiga hingga lima hari. Pikirkan buah-buahan, sayuran, dan biji-bijian. Setelah bayi berhasil mentoleransi beberapa makanan yang kurang alergen ini, orang tua dapat secara bertahap memperkenalkan makanan alergen seperti telur, susu, ikan, dan kacang-kacangan.

Catat semua yang dimakan bayi Anda selama beberapa minggu serta gejala terkait (eksim, rewel, gas). Kunjungi dokter Anda jika Anda melihat pola yang mengkhawatirkan. Jika bayi Anda didiagnosis menderita asma, eksim, atau alergi makanan, ikuti instruksi dokter Anda tentang waktu pemberian makanan padat.

Dr. Marks-Cogan menekankan bahwa Anda tidak perlu khawatir memberi makan bayi Anda makanan yang menyebabkan alergi. Kita tahu bahwa memberi makan bayi makanan yang menyebabkan alergi pada dasarnya aman. Reaksi alergi lebih ringan pada anak-anak daripada pada orang dewasa. Itulah mengapa kami percaya bahwa usia kurang dari 1 tahun adalah waktu teraman untuk memperkenalkan makanan yang menyebabkan alergi.