Sejarah yang Ditutupi Kebohongan, Satu Negara Ini Serang Kapal Amerika Hingga Tewaskan 34 Tentara Tapi Tidak Pernah Dibalas AS

Sejarah mencatat, ada satu negara yang pernah menyerang kapal Amerika hingga menewaskan 34 tentara tapi tidak pernah dibalas AS.

Pagi hari tanggal 8 Juni 1967, sinar matahari pertama menyapa lembut gelombang pasir di Sinai, Mesir. Sekitar puluhan kilometer ke utara, di perairan timur Mediterania yang bergelombang, Kapal USS Liberty bergerak ke timur. Namun ketenangan itu seperti pasir hisap hingga siapa pun terlambat untuk menyadarinya.

Sekitar pukul 14.00 pada hari keempat dari apa yang kemudian dikenal sebagai Perang Enam Hari—pesawat tempur dan kapal torpedo Israel berulang kali menyerang kapal intelijen Angkatan Laut AS.

Dilansir LA Times, itu adalah satu-satunya bentrokan bersenjata yang diketahui dalam sejarah antara Israel dan Amerika Serikat. Insiden itu masih tetap kontroversial meski telah berlalu selama dua dasawarsa.

Saat Liberty melintas di dekat kota gurun El Arish, kapal itu diamati dengan cermat. Sekitar 1,2 kilometer di atasnya, sebuah pesawat pengintai Israel melintas. Pukul 06.05 pagi, pengamat di pesawat melaporkan ke markas angkatan laut Israel: “Yang kami lihat adalah huruf-huruf di kapal itu, dan kami berikan huruf-huruf itu ke kendali darat,” katanya.

Perairan berbahaya

Huruf-huruf itu adalah “GTR-5”—identifikasi Liberty. “GTR” berarti “General Technical Research”—ciri khas untuk armada kapal mata-mata Badan Keamanan Nasional (NSA).

Liberty berada di perairan berbahaya pada waktu yang berbahaya. Perang Enam Hari, di mana pasukan udara dan darat Israel melancarkan serangan besar-besaran terhadap Mesir, Suriah, dan Yordania, sedang berkecamuk. Khawatir terlibat dalam perang Timur Tengah, Kepala Staf Gabungan AS membutuhkan intelijen cepat tentang situasi di Mesir. Kapal dianggap pilihan terbaik untuk tugas ini. Mereka bisa berlayar cukup dekat dan menangkap sinyal penting.

Juga, tidak seperti pesawat, kapal bisa tetap berada di lokasi selama berminggu-minggu, menyadap, melacak pemancar, dan menganalisis intelijen. Maka Liberty, yang besar, cepat, dan sebelumnya ditempatkan di Pantai Gading, diperintahkan masuk.

Mengibarkan Bendera AS

Serangan udara dan laut yang terkoordinasi itu berlangsung lebih dari satu jam, menewaskan 34 pelaut AS dan melukai 171 lainnya di kapal Liberty, sebuah kapal “ferret” elektronik yang ditempatkan di Laut Mediterania utara Kota Sinai, El Arish, untuk memantau komunikasi militer Israel dan Mesir.

Penyidik Israel menyimpulkan bahwa serangan itu adalah kecelakaan tragis. Pemerintah AS tidak secara resmi menolak penjelasan tersebut, meskipun Menteri Luar Negeri Dean Rusk, dalam sebuah nota diplomatik kepada Kedutaan Israel di Washington, menyebut serangan itu “benar-benar tidak dapat dipahami.”

Meskipun pemerintah Israel mengatakan bahwa Liberty disangka sebagai kapal Mesir, Rusk menyatakan dalam notanya bahwa kapal itu “mengibarkan bendera Amerika dan identifikasinya ditunjukkan dengan jelas dalam huruf dan angka putih besar di lambungnya.”

Seperti serangan Irak terhadap fregat Stark di Teluk Persia hampir 20 tahun kemudian, klasifikasi insiden sebagai kasus salah identitas menguntungkan kepentingan diplomatik kedua negara, yang ingin menjaga hubungan persahabatan.

Serangan pada siang hari cerah

Namun, tidak seperti Stark yang diserang oleh dua rudal yang ditembakkan pada malam hari, diduga oleh satu jet Irak, Liberty diserang dengan tembakan dan roket oleh beberapa pesawat tempur dan sekitar setengah jam kemudian oleh torpedo dari kapal patroli permukaan. Serangan terjadi pada siang hari yang cerah tanpa awan.

Meskipun pemerintah AS dan Israel telah menutup kasus Liberty bertahun-tahun lalu, cerita ini tetap hidup terutama melalui upaya Letnan Komandan James M. Ennes Jr., seorang perwira di Liberty, yang setelah pensiun dari Angkatan Laut pada 1978, telah banyak menulis tentang masalah ini, termasuk sebuah buku yang diterbitkan pada 1979.

Ennes bersikeras Israel berusaha menenggelamkan Liberty untuk mencegahnya mendengar rencana Israel untuk invasi yang akan segera diluncurkan ke Dataran Tinggi Golan yang saat itu dikuasai Suriah. Ia berargumen bahwa Presiden Lyndon B. Johnson telah memberi tahu Israel bahwa AS akan mendukung perang untuk pertahanan diri, tetapi bukan agresi.

Pentagon Dituduh Menutupi

Dalam bukunya, Assault on the Liberty, Ennes menulis: “Dapatkah Israel menempatkan pasukan di Suriah tanpa dianggap sebagai agresor? Mungkin tidak. Tidak dengan USS Liberty yang begitu dekat dengan pantai dan kemungkinan sedang mendengarkan.”

Ennes menyatakan bahwa sejak saat serangan, Pentagon meluncurkan operasi penutupan besar-besaran, baik untuk menghindari pengakuan bahwa Liberty sedang dalam misi spionase maupun untuk mencegah hubungan AS-Israel menjadi dingin.

Namun, Hirsh Goodman, seorang jurnalis Israel yang baru-baru ini meneliti serangan Liberty, menyimpulkan bahwa itu “adalah serangkaian kesalahan mengerikan dari semua pihak.”

“Anda tidak mendengarkan persiapan untuk serangan ke Dataran Tinggi Golan dari kapal di lepas El Arish,” yang berjarak ratusan kilometer ke selatan, kata Goodman dalam wawancara telepon.

“Ini adalah studi kasus yang menarik tentang salah kelola krisis militer yang mendokumentasikan keputusan buruk dan kesalahan yang disebabkan oleh nasib dan teknologi buruk,” katanya. “Relevansinya dengan insiden (Stark) saat ini adalah bahwa orang-orang benar-benar belum belajar apa-apa.”