Jepang Bakal jadi Tim Pertama dan Tercepat Lolos ke Piala Dunia 2026 jika Kalahkan Bahrain

Jepang berusaha keras untuk mendapatkan tiket pertama dan tercepat menuju Piala Dunia 2026 yang diadakan di luar tiga negara penyelenggara.

Tim nasional Jepang memiliki peluang untuk menjadi negara pertama yang berhasil lolos ke Piala Dunia 2026, di luar tiga negara tuan rumah, yaitu Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Pada hari Kamis ini, 20 Maret 2026, Jepang akan bertanding melawan Bahrain di Saitama Stadium dalam pertandingan ketujuh Grup C pada putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026.

Dengan hanya tersisa tiga pertandingan setelah melawan Bahrain, ini merupakan kesempatan yang sangat berharga bagi tim Samurai Biru untuk mendapatkan tiket ke Piala Dunia lebih awal. Apabila Jepang berhasil mengalahkan Bahrain, mereka akan lolos tanpa perlu menunggu hasil dari pertandingan lain. Bahkan, hasil imbang pun dapat membawa mereka lolos, asalkan dalam laga lain yang berlangsung pada hari yang sama, baik Indonesia yang akan melawan Australia atau Arab Saudi yang berhadapan dengan China, tidak meraih kemenangan. Jika semua skenario ini terwujud, Jepang akan memastikan keikutsertaannya di Piala Dunia untuk yang kedelapan kalinya secara berturut-turut.

Kualifikasi untuk Piala Dunia di Zona OFC

Jika Timnas Jepang mengalami kekalahan melawan Bahrain, maka tim yang dilatih oleh Hajime Moriyasu ini akan terpaksa menunda kelolosan mereka dan berisiko kehilangan status sebagai tim pertama di dunia yang berhasil mendapatkan tiket ke Piala Dunia 2026. Empat tim dari zona Oseania (OFC) seperti Kaledonia Baru, Tahiti, Selandia Baru, dan Fiji berpotensi untuk merebut posisi tersebut.

Kualifikasi di kawasan Oseania dikenal sebagai yang tercepat jika dibandingkan dengan benua lainnya. Semifinal dijadwalkan berlangsung pada hari Jumat, 21 Maret 2025, yang akan mempertemukan Kaledonia Baru melawan Tahiti dan Selandia Baru melawan Fiji. Tim yang keluar sebagai pemenang dalam final yang akan diadakan pada hari Senin, 24 Maret 2025, akan memperoleh tiket langsung ke Piala Dunia 2026. Sementara itu, tim yang menjadi runner-up harus menjalani playoff antarbenua untuk mendapatkan kesempatan yang sama.

Kualifikasi Piala Dunia untuk zona CONMEBOL

Di kawasan Amerika Selatan (CONMEBOL), Argentina memiliki peluang besar untuk meraih tiket ke Piala Dunia pada bulan Maret ini. Saat ini, setelah menjalani 12 pertandingan, tim Tango berada di puncak klasemen dengan mengumpulkan 25 poin, selisih lima angka dari Uruguay yang menempati posisi kedua.

Jika Argentina berhasil mengalahkan Uruguay pada Sabtu pagi WIB (22-3-2025), maka Julian Alvarez dan rekan-rekannya akan memiliki kesempatan untuk memastikan kelolosan saat bertanding melawan Brasil pada Rabu pagi WIB (26-3-2025).

Kualifikasi Piala Dunia untuk Zona UEFA

Sementara itu, di benua lain, proses kualifikasi masih berlangsung dengan cukup lama. Di Afrika, baru sekitar empat pertandingan yang telah dilaksanakan, sehingga tim pertama dari benua ini diperkirakan baru akan memastikan kelolosan setelah bulan Juni mendatang.

Zona Amerika Utara, Tengah, dan Karibia juga baru menyelesaikan dua pertandingan dan akan melanjutkan kualifikasi pada bulan Juni. Sementara itu, di Eropa (UEFA), yang memiliki jadwal kualifikasi paling akhir, baru memulai pertandingan pada bulan Maret ini setelah pengundian grup dilakukan pada bulan Desember lalu.

Dengan demikian, benua Eropa kemungkinan baru akan memiliki tim pertama yang lolos pada jeda internasional September 2025. Dengan semua faktor ini, Jepang memiliki peluang besar untuk menjadi tim pertama di dunia yang mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026---sebuah prestasi yang tentu akan menjadi kebanggaan bagi sepak bola Asia.

Sumber: Sponichi