Tak Banyak Berfungsi Kini, Mengapa Manusia Memiliki Gigi Bungsu?

Gigi bungsu, sisa evolusi manusia purba, seringkali menimbulkan masalah pada manusia modern karena rahang yang lebih kecil.

Manusia modern memiliki gigi bungsu, atau gigi molar ketiga, sebuah sisa evolusi dari nenek moyang kita yang hidup jutaan tahun lalu. Pertanyaan besarnya adalah, mengapa kita masih memilikinya, padahal seringkali menimbulkan masalah? Jawabannya terletak pada perubahan pola makan dan struktur rahang manusia seiring berjalannya waktu. Pada manusia purba, gigi bungsu berperan penting dalam mengunyah makanan keras dan berserat, berfungsi sebagai gigi cadangan jika gigi lain rusak atau tanggal. Namun, seiring perubahan pola makan menjadi lebih lunak dan rahang manusia modern yang lebih kecil, gigi bungsu menjadi kurang relevan, bahkan seringkali menimbulkan masalah.

Dilansir dari Verywell Health, evolusi berperan besar dalam keberadaan gigi bungsu. Manusia purba memiliki rahang yang lebih lebar dan kuat untuk mengunyah bahan tanaman yang keras dan makanan mentah. Satu set gigi geraham ketiga, yang kita sebut gigi bungsu, membantu mereka memecah makanan untuk pencernaan. Seiring waktu, rahang menyusut karena manusia belajar cara membuat makanan lebih mudah dikunyah dengan persiapan makanan dan peralatan. Rahang modern tidak lagi memiliki ruang untuk gigi bungsu. Jadi ketika mereka tumbuh, mereka dapat menyebabkan berbagai masalah. 

Meskipun gen kita masih membawa instruksi untuk menumbuhkan gigi bungsu, evolusi belum sepenuhnya menghilangkannya. Beberapa orang bahkan lahir tanpa benih gigi bungsu, menunjukkan bahwa proses evolusi masih berlangsung dan terus beradaptasi dengan perubahan lingkungan dan pola hidup manusia. Keberadaan gigi bungsu saat ini lebih merupakan sisa evolusi (struktur vestigial) daripada suatu keharusan, dan seringkali menjadi beban kesehatan bagi banyak orang.

Mengapa Gigi Bungsu Ada di Masa Lalu?

Pada nenek moyang kita, makanan utama terdiri dari daging mentah, kacang-kacangan, akar-akaran, beri, dan daun-daunan. Makanan-makanan ini keras, kasar, dan berserat, membutuhkan kekuatan mengunyah yang besar. Rahang yang lebih lebar dan tiga set gigi geraham, termasuk gigi bungsu, sangat penting bagi kelangsungan hidup mereka. Gigi bungsu membantu dalam proses pencernaan dengan memecah makanan yang keras dan berserat tersebut. Rahang yang lebih besar pada manusia purba dengan mudah mengakomodasi gigi geraham ketiga ini. Gigi bungsu tumbuh di mulut mereka secara normal, tanpa komplikasi seperti yang dialami manusia modern saat ini.

Ukuran rahang yang besar dan kuat memungkinkan gigi bungsu untuk tumbuh dengan sempurna dan berfungsi sebagaimana mestinya. Tidak ada masalah impaksi atau pertumbuhan yang tidak sempurna seperti yang sering terjadi pada manusia modern. Keberadaan gigi bungsu merupakan adaptasi evolusioner yang sesuai dengan pola makan dan struktur fisik manusia purba.

Dengan kata lain, gigi bungsu merupakan bagian integral dari sistem pencernaan manusia purba, membantu mereka untuk bertahan hidup dalam lingkungan yang penuh tantangan. Keberadaan gigi bungsu ini mencerminkan adaptasi evolusioner yang sempurna untuk masa tersebut.

Mengapa Gigi Bungsu Tidak Lagi Diperlukan?

Seiring evolusi manusia, struktur tubuh kita juga berubah. Ukuran rahang menyusut, dan 32 gigi yang dulunya dapat ditampung dengan sempurna kini menjadi terlalu banyak. Perubahan pola makan juga terjadi. Manusia belajar untuk memotong, memotong dadu, mencincang, merebus, mengukus, dan memanggang makanan, sehingga makanan menjadi lebih lunak dan mudah dikunyah.

Ukuran rahang yang lebih kecil ini tidak lagi menyediakan ruang yang cukup untuk pertumbuhan gigi bungsu. Akibatnya, gigi bungsu seringkali tumbuh dengan tidak sempurna, tertanam di dalam gusi (impaksi), atau tumbuh dengan posisi yang salah. Hal ini menyebabkan berbagai masalah, seperti rasa sakit, infeksi, dan kerusakan pada gigi di sekitarnya.

Perubahan pola makan dan ukuran rahang ini menjelaskan mengapa gigi bungsu, yang dulunya bermanfaat, kini menjadi beban kesehatan bagi banyak orang. Gigi bungsu telah kehilangan fungsinya seiring dengan evolusi manusia dan perubahan gaya hidup.

Usia Pertumbuhan dan Masalah yang Ditimbulkan

Sebagian besar gigi bungsu tumbuh sekitar usia 20 tahun. Namun, faktor genetik, perkembangan wajah, ukuran rahang, dan ukuran gigi dapat memengaruhi waktu pertumbuhannya. Tidak semua orang dengan gigi bungsu mengalami masalah. Banyak orang memiliki gigi bungsu yang tumbuh dan berfungsi tanpa masalah, seperti gigi lainnya.

Namun, sekitar 72% orang dengan gigi bungsu memiliki setidaknya satu gigi molar ketiga yang terimpaksi. Impaksi terjadi ketika gigi bungsu tidak memiliki cukup ruang untuk muncul melalui gusi. Akibatnya, gigi bungsu dapat terjebak sebagian atau seluruhnya di bawah garis gusi. Impaksi gigi bungsu dapat sangat menyakitkan, seringkali disertai pembengkakan gusi dan bahkan infeksi.

Infeksi yang disebut perikoronitis dapat terjadi ketika bakteri menumpuk di antara gusi dan gigi yang terimpaksi. Jika tidak diobati, perikoronitis dapat menyebabkan kondisi yang mengancam jiwa yang disebut sepsis. Gigi bungsu juga dapat menyebabkan kerusakan akar gigi, kerusakan gigi lainnya, kista dan tumor, serta masalah temporomandibular joint (TMJ).

Apakah Perlu Mencabut Gigi Bungsu?

Keputusan untuk mencabut gigi bungsu harus dipertimbangkan secara matang dan didiskusikan dengan dokter gigi. Jika gigi bungsu sehat, tumbuh dengan posisi yang benar, dan tidak menimbulkan masalah, maka pencabutan mungkin tidak diperlukan. Namun, jika gigi bungsu terimpaksi atau menyebabkan rasa sakit, infeksi, atau kerusakan pada gigi lainnya, pencabutan biasanya direkomendasikan untuk mencegah komplikasi lebih lanjut.

Sekitar 35% orang terlahir tanpa gigi bungsu. Meskipun demikian, bagi sebagian besar orang, gigi bungsu menawarkan sedikit atau tanpa manfaat. Pada beberapa kasus, gigi bungsu yang sehat dan tumbuh dengan posisi yang benar dapat membantu mengunyah dan memberikan dukungan untuk gigi di sekitarnya. Gigi bungsu yang telah tumbuh sempurna juga dapat ditransplantasikan untuk mengganti gigi geraham yang hilang atau rusak.

Kesimpulannya, keberadaan gigi bungsu pada manusia modern lebih merupakan warisan evolusi daripada suatu keharusan. Keputusan untuk mempertahankan atau mencabut gigi bungsu harus didasarkan pada kondisi masing-masing individu dan konsultasi dengan dokter gigi.