Dampak Mengonsumsi Susu bagi Mereka yang Mengalami Intoleransi Laktosa

Pada saat seseorang mengalami intoleransi laktosa, penting untuk mengetahui dampak apa yang bisa dialami tubuhnya.

Bagi banyak orang, segelas susu segar atau es krim lembut yang meleleh di musim panas adalah kenikmatan yang sulit ditolak. Namun, bagi mereka yang mengalami intoleransi laktosa, menikmati produk susu bisa menjadi pengalaman yang penuh tantangan dan bahkan menyakitkan. Meskipun menggoda untuk sesekali menikmati keju leleh atau susu cokelat, pertanyaan yang muncul adalah: seberapa berbahayakah mengonsumsi susu bagi mereka yang intoleran terhadap laktosa? Apakah ada dampak jangka panjang terhadap kesehatan?

Laktosa adalah gula alami yang ditemukan dalam susu dan produk susu lainnya. Agar dapat dicerna oleh tubuh, laktosa memerlukan enzim yang disebut laktase, yang diproduksi di usus kecil. Dilansir dari Live Strong, menurut Dr. Shaham S. Mumtaz, seorang gastroenterolog dari Northwestern Medicine Central DuPage Hospital, "Laktase membantu memecah laktosa menjadi gula sederhana yang bisa diserap oleh tubuh." Namun, bagi mereka yang mengalami intoleransi laktosa, tubuh mereka kekurangan atau bahkan tidak memproduksi enzim ini sama sekali.

Ketika laktosa yang tidak tercerna mencapai usus besar, ia akan berinteraksi dengan bakteri di sana, menghasilkan gas dan menyebabkan gejala yang tidak nyaman seperti kembung, diare, dan kram perut. “Orang-orang dengan intoleransi laktosa tidak menghasilkan cukup enzim laktase, yang mengakibatkan gejala pencernaan yang tidak menyenangkan,” tambah Dr. Mumtaz.

Seberapa Umum Intoleransi Laktosa?

Intoleransi laktosa adalah kondisi yang sangat umum. Berdasarkan data dari National Library of Medicine, sekitar 65 persen populasi dunia mengalami penurunan kemampuan mencerna laktosa setelah masa kanak-kanak. Pada banyak orang, intoleransi ini muncul seiring bertambahnya usia. Anak-anak umumnya memproduksi banyak laktase, terutama saat mereka masih bayi dan bergantung pada susu sebagai sumber nutrisi utama. Namun, produksi laktase dapat menurun ketika konsumsi susu menurun, yang sering terjadi saat seseorang beranjak dewasa.

"Ada beberapa penyebab intoleransi laktosa," jelas Dr. Mumtaz. "Beberapa orang memang terlahir dengan kondisi ini, sementara yang lain mengalaminya akibat infeksi yang merusak kemampuan tubuh memproduksi laktase. Dalam kasus yang sangat jarang, penyakit lain seperti celiac bisa menjadi penyebabnya."

Dampak Jangka Pendek Mengabaikan Intoleransi Laktosa

Bagi mereka yang intoleran terhadap laktosa, mengonsumsi produk susu dapat memicu gejala yang muncul dalam hitungan menit hingga beberapa jam. Extra cairan yang tertarik ke usus kecil karena laktosa yang tidak tercerna menyebabkan diare dan kram. Selain itu, gas yang dihasilkan oleh bakteri usus besar bisa memicu perut kembung dan ketidaknyamanan.

Namun, ada kabar baik: meskipun gejala-gejala ini tidak menyenangkan, mereka biasanya tidak berbahaya. "Begitu laktosa melewati sistem pencernaan Anda, Anda akan baik-baik saja," kata Dr. Mumtaz. Dengan kata lain, efek sampingnya mungkin tidak menyenangkan, tetapi tidak menyebabkan kerusakan jangka panjang pada saluran pencernaan.

Adakah Dampak Jangka Panjang?

Dalam kasus yang sangat jarang, kurang dari 1 persen populasi, orang dengan alergi protein susu dapat mengalami efek jangka panjang. “Pada orang-orang ini, laktosa dapat menyebabkan peradangan pada jaringan usus kecil, yang akhirnya mengganggu penyerapan nutrisi penting,” ungkap Dr. Mumtaz. Tetapi, untuk sebagian besar orang yang hanya intoleran terhadap laktosa, tidak ada risiko kerusakan permanen.

Bagaimana Menikmati Produk Susu Tanpa Gejala?

Jika Anda merasa sulit untuk benar-benar meninggalkan produk susu, ada beberapa cara untuk tetap menikmatinya tanpa merasakan dampaknya. Berikut adalah beberapa strategi yang bisa membantu:

Pilih Produk Bebas Laktosa: Saat ini, banyak produk susu yang sudah diproses untuk menghilangkan laktosa. “Produk ini sudah ditambahkan enzim laktase sehingga tidak mengandung laktosa,” jelas Dr. Mumtaz. Alternatifnya, Anda bisa mencoba susu berbasis nabati seperti susu almond, oat, atau kelapa.

Konsumsi Enzim Laktase Tambahan: Obat bebas seperti Lactaid dapat membantu mencerna laktosa. “Lactaid mengandung enzim laktase yang dibutuhkan tubuh untuk memecah laktosa menjadi gula yang dapat diserap,” tambah Dr. Mumtaz.

Makan dalam Porsi Kecil: Jika Anda sangat ingin menikmati produk susu, coba makan dalam jumlah yang lebih kecil. Sebuah studi yang diterbitkan di Journal of Translational Medicine pada Juni 2020 menemukan bahwa sebagian besar orang yang intoleran laktosa masih dapat mentolerir hingga 5 gram laktosa (setara dengan sekitar setengah cangkir susu) tanpa mengalami gejala. Yogurt, terutama yang plain, juga sering kali lebih mudah dicerna.

Konsumsi Bersama Makanan Lain: Mengonsumsi produk susu bersama dengan makanan lain dapat mengurangi gejala intoleransi laktosa, menurut Johns Hopkins Medicine.

Bisakah Intoleransi Laktosa Sembuh dengan Sendirinya?

Sayangnya, paparan terhadap susu tidak akan "menyembuhkan" intoleransi laktosa. "Anda hanya membuat diri Anda mengalami lebih banyak gejala," ujar Dr. Mumtaz. Jika intoleransi ini disebabkan oleh infeksi, produksi laktase mungkin akan kembali setelah beberapa bulan. Namun, bagi mereka yang intoleransi laktosanya disebabkan oleh faktor genetik atau usia, kondisi ini kemungkinan akan menetap.

Meskipun gejala yang ditimbulkan mungkin tidak menyenangkan, mereka tidak menyebabkan kerusakan jangka panjang bagi sebagian besar orang. Jadi, jika sesekali Anda tergoda untuk menikmati es krim atau keju favorit, itu tidak akan merusak kesehatan Anda secara permanen. “Jika menurut Anda menikmati susu sepadan dengan efek samping yang mungkin timbul, maka silakan saja,” saran Dr. Mumtaz.

Intinya, bagi mereka yang mengalami intoleransi laktosa, hidup tidak harus berarti sepenuhnya tanpa susu. Dengan berbagai produk bebas laktosa dan suplemen yang tersedia, Anda masih dapat menikmati makanan favorit Anda tanpa harus khawatir dengan konsekuensinya.