Ilmuwan Temukan 'Anjing' Misterius di Bawah Laut Purba dan Gunung Terbesar Planet Mars

Sedimen yang diendapkan pada masa planet Mars memiliki struktur penutup lautan luas yang kepadatannya tinggi telah terdeteksi.

Ilmuwan menemukan banyak struktur misterius tersembunyi di bawah laut purba dan gunung terbesar di planet Mars. Salah satu struktur ini berbentuk seperti anjing.

Sedimen yang diendapkan pada masa planet Mars memiliki struktur penutup lautan luas yang kepadatannya tinggi telah terdeteksi dalam proses pemetaan gravitasi planet ini. Namun sifat dan penyebabnya masih menjadi misteri.

Dengan begitu banyaknya satelit yang mengorbit di sekitar Mars, kita dapat mendeteksi variasi lokal dalam gravitasi Mars saat mereka melintas, berdasarkan perubahan halus pada kecepatannya. Dr Bart Root dari Universitas Teknologi Delft telah mempresentasikan temuan dari analisis gerakan-gerakan ini di Kongres Sains Europlanet, yang diadakan di Berlin pekan lalu, seperti dilansir IFL Science, Selasa (17/9).

Root menyoroti identifikasi struktur tersembunyi di dataran kutub utara, wilayah bekas lautan di planet merah tersebut.

“Struktur padat ini bisa jadi berasal dari gunung berapi atau bisa jadi merupakan material padat akibat dampak kuno. Ada sekitar 20 fitur dengan berbagai ukuran yang telah kami identifikasi tersebar di sekitar area sekitar tutup kutub utara – salah satunya menyerupai bentuk anjing," jelas Root dalam sebuah pernyataan.

“Tampaknya tidak ada jejaknya di permukaan. Namun, melalui data gravitasi, kita memiliki gambaran sekilas tentang sejarah lama belahan bumi utara Mars.”

Kawasan Tharsis Rise

Struktur misterius ini jauh lebih padat dibandingkan lokasi di sekitarnya, dengan perbedaan sekitar 300-400 kilogram per meter kubik. Artinya, kepadatannya 10-13 persen di atas kepadatan rata-rata kerak Mars, dan hanya sedikit di bawah kepadatan mantel.

“Jika struktur ini ditafsirkan sebagai kawah tumbukan, hal ini menunjukkan usia kerak belahan bumi utara Mars lebih tua daripada yang diperkirakan saat ini,” papar Root.

Fitur utama lainnya yang dihadirkan Root berasal dari Tharsis Rise, bagian Mars yang paling kontras dengan dataran rendah kutub. Di sini terdapat gunung-gunung raksasa yang lebih tinggi dari gunung di Bumi, termasuk Olympus Mons, gunung tertinggi di Mars.

Kawasan Tharsis menghadirkan teka-teki berupa kawasan gravitasi lemah yang mengelilinginya. Hal ini pasti disebabkan oleh luasnya wilayah dengan kepadatan rendah, namun gunung berapi sendiri justru sebaliknya.

Aktif Secara Vulkanik

Root dan rekannya menyatakan, jauh di dalam Mars – lebih dari 1.000 kilometer ke bawah atau sepertiga dari pusatnya – terdapat kantong kepadatan rendah dengan lebar 1.600 kilometer. Area yang diidentifikasi oleh Root hanya sedikit lebih padat dibandingkan area di sekitarnya – sekitar 60 kilogram per meter kubik – mewakili deviasi yang jauh lebih kecil dibandingkan struktur kutub, namun areanya jauh lebih besar dan mungkin ketebalannya 350 kilometer. Dia mengaitkan hal ini dengan gumpalan lava raksasa yang naik ke atas dan meninggalkan ruang yang relatif kosong. Jika benar demikian, semburan ini tidak hanya akan menciptakan gunung berapi dua kali lebih tinggi dari gunung berapi lainnya di Bumi, namun juga akan terus memperbesar gunung tersebut.

Para ahli vulkanologi belum bisa memastikan Mars masih aktif secara vulkanik, namun semakin banyak petunjuk yang menunjukkan bahwa hal tersebut mungkin benar.

“Misi InSight NASA telah memberi kita informasi baru yang penting tentang lapisan luar keras Mars. Ini berarti kita perlu memikirkan kembali bagaimana kita memahami dukungan terhadap gunung berapi Olympus Mons dan sekitarnya,” kata Root.

“Ini menunjukkan bahwa Mars mungkin masih memiliki pergerakan aktif yang terjadi di dalamnya, mempengaruhi dan mungkin membuat fitur vulkanik baru di permukaannya.”

Pembicaraan Root adalah bagian dari upaya untuk membangun dukungan bagi pemetaan gravitasi Mars yang lebih rinci menggunakan teknologi seperti misi Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL), yang menemukan struktur raksasa di bawah Kutub Selatan Bulan.