Bisakah Otak Mengalami Kelelahan sama Seperti Otot Tubuh Kita?

Secara berkelakar kita sering berkata bahwa otak kita lelah, namun benarkah hal yang terjadi sama seperti pada tubuh kita?

Siapa di antara kita yang belum pernah merasakan kelelahan mental setelah seharian bekerja, menghadapi ujian akhir, atau mengantar anak-anak ke berbagai kegiatan ekstrakurikuler? Ketika jenis "kelelahan otak" ini terjadi, terlepas dari seberapa keras Anda mencoba berkonsentrasi, Anda mungkin merasa sangat lelah secara fisik dan tidak mampu fokus sepenuhnya. Apakah jenis kelelahan mental ini menandakan bahwa Anda telah bekerja terlalu keras? Artinya, apakah otak Anda benar-benar bisa lelah seperti otot-otot lainnya? Dan apakah ada perbedaan antara kelelahan mental dan kelelahan fisik?

Meski jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini melibatkan ilmu kimia yang kompleks, beruntung ada cara-cara sederhana untuk mengatasi kelelahan mental sebelum berujung pada burnout, dan ini mudah dipahami oleh siapa saja.

Apakah Otak Lelah Seperti Otot Lainnya?

Dilansir dari How Stuff Works, otak secara teknis adalah organ, bukan otot. Meskipun memiliki sedikit jaringan otot, sebagian besar otak terdiri dari lemak. Di dalam otak, sel-sel listrik yang disebut neuron mentransmisikan pesan melalui bahan kimia. Meskipun otak bukan otot, sel-selnya menggunakan energi untuk berfungsi.

"Otak membutuhkan bahan bakar dan energi," kata Gary Figiel, M.D., seorang psikiater geriatrik di Atlanta yang berspesialisasi dalam neurologi dan psikiatri. "Otak menggunakan glukosa sebagai sumber energi utama."

Ketika glukosa masuk ke dalam sel-sel otak, ia diubah menjadi adenosin trifosfat (ATP), suatu bahan kimia organik kompleks untuk menyimpan dan mentransfer energi dalam sel, oleh mitokondria.

Reaksi Kimia Kompleks di Otak

Adalah senyawa ATP yang diduga oleh para peneliti dari Australia dan Belgia sebagai kunci kelelahan otak. Ide dasarnya adalah ketika otak Anda bekerja keras, ia menggunakan semua glukosa tersebut, meninggalkan Anda merasa terkuras. Kadar glukosa yang menurun kemudian meningkatkan kadar ATP, yang menghalangi dopamin—zat kimia yang membuat Anda merasa baik dan tetap termotivasi.

Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Sports Medicine pada tahun 2018 ini menyimpulkan bahwa ketika otak Anda tidak mendapatkan cukup dopamin, Anda kurang mungkin untuk tetap fokus. Jadi, meskipun otak bukan otot, secara kimiawi Anda bisa melelahkannya dengan berpikir terlalu banyak.

"Kita tidak dirancang untuk menggunakan 'fungsi eksekutif tingkat tinggi' sepanjang waktu," kata Melanie Greenberg, Ph.D., psikolog klinis di Bay Area, California, dan penulis "The Stress Proof Brain." Meskipun "fungsi eksekutif tingkat tinggi" dapat mencakup tugas-tugas seperti mengikuti ujian LSAT, itu juga bisa meliputi kombinasi tantangan-tantangan kecil, seperti memproses banyak informasi baru sekaligus.

"Setelah beberapa waktu, otak kita mengotomatisasi hal-hal dan menggunakan lebih sedikit energi," kata Greenberg. Misalnya, jika Anda mengemudi ke tempat kerja dengan rute yang sama setiap hari, aktivitas tersebut akan menggunakan lebih sedikit energi otak daripada jika Anda harus terus-menerus mencari rute baru. Ketika otak Anda berurusan dengan aliran informasi baru yang terus-menerus, ia harus mengeluarkan energi untuk setiap keputusan, yang dapat menyebabkan kelelahan mental.

Dari Stres ke Burnout

Meski para ilmuwan belum sepenuhnya memahami proses ini, kelelahan mental terasa nyata saat Anda mengalaminya. Ketika tantangan mental—baik itu pekerjaan, iklim politik saat ini, atau hanya cepatnya laju kehidupan modern—terus datang, respons stres Anda dapat terus aktif. Ini bisa memicu tubuh Anda untuk melepaskan banyak hormon stres, kortisol.

"Stres tidak dimaksudkan untuk terjadi sepanjang waktu," kata Greenberg, dan mereka adalah yang juga menyebabkan "burnout," yang ia gambarkan sebagai "menghadapi begitu banyak masalah atau hal-hal yang tidak memiliki solusi." Jenis kelelahan mental dan emosional dari terlalu banyak stres ini dapat memengaruhi sistem kekebalan Anda dan mengganggu konsentrasi, memori, dan fokus.

Bagaimana Merawat Otak Anda

Kabar baiknya adalah Anda bisa menghindari burnout mental. Hanya dengan menyadari bahwa ada batasan pada fungsi otak Anda—glukosa atau tidak—akan membantu Anda berpikir berbeda. Korteks prefrontal, tempat pemikiran tingkat tinggi Anda dilakukan, membutuhkan banyak energi, sehingga otak Anda tidak bisa melakukan tugas-tugas kompleks sepanjang hari. Jadi, pertimbangkan untuk menyelesaikan aktivitas yang paling menantang di pagi hari.

"Sebagian dari ini adalah menjalani hidup yang lebih seimbang jika Anda bisa, mencoba untuk tidak mengambil terlalu banyak, memiliki batasan," saran Greenberg. Ketika mempertimbangkan tanggung jawab baru, lihatlah keuntungan dan kerugiannya. "Miliki rutinitas manajemen stres yang teratur yang bisa memberikan istirahat pada otak Anda atau memberi Anda energi. Ini harus menjadi rutin."

Namun, jika Anda mengalami kelelahan mental dan tidak memiliki penyebab yang jelas—seperti hari yang sangat berat di kantor atau ujian bahasa Prancis yang sulit—Figiel merekomendasikan untuk memeriksa masalah medis. Karena orang dipengaruhi secara kognitif dengan cara yang berbeda, sama seperti mereka dipengaruhi secara fisik, perubahan dalam emosi kognitif Anda yang biasa harus menjadi tanda peringatan.

Menjaga pola makan dan gaya hidup yang sehat juga penting di sini—mendapatkan cukup tidur, tidak terlalu keras pada diri sendiri, dan tidak menjadi perfeksionis.

"Jika Anda mengalami burnout, cobalah untuk mencari tahu apa penyebabnya," kata Greenberg. Otak Anda hanya bisa melakukan begitu banyak. Hingga sains menemukan lebih banyak tentang cara kerja sel-sel otak untuk membantu mereka melakukan lebih banyak, Anda harus fokus pada perubahan gaya hidup.