Q & A : Mengapa Ruang Angkasa Gelap Meski Ada Matahari?

Badan Riset dan Inovasi Nasional (BRIN) mengungkapkan penyebab ruang angkasa selalu gelap meski ada matahari.

Peneliti Astronomi dan Astrofisika BRIN Thomas Djamaluddin mengatakan, tidak ada atmosfer yang menyemburkan cahaya matahari ke ruang angkasa.

"Oleh karenanya matahari, bulan, dan bintang-bintang bisa tampak berdampingan," kata dia saat dihubungi di Jakarta, Minggu (17/3).

Orang-orang sudah sejak lama bertanya-tanya, mengapa langit siang ketika dilihat dari bumi berwarna biru terang, tetapi jika di angkasa ataupun berada di bulan, langit angkasa gelap seperti yang terjadi di malam hari. Pertanyaan-pertanyaan ini memiliki nama spesial yaitu Olbers Paradox.

Sebagian dari penjelasannya diberikan oleh Lord Rayleigh, ilmuwan Inggris, pada 1870-an. Namun, untuk memahami alasannya, kita perlu memahami dua cara cahaya dilihat.

Dikutip dari laman Union University, bayangkan sebuah gabus terdiam di permukaan kolam yang tenang. Setelah batu dimasukkan ke dalam kolam, terjadi gelombang yang menyebabkan gabus bergerak ke atas dan ke bawah.

Dengan cara yang sama, gelombang cahaya dapat berinteraksi dengan molekul udara. Namun, partikel udara tidak menyimpan energi dari gelombang cahaya yang jatuh ke atasnya, tetapi dengan cepat memancarkan kembali energi tersebut ke arah yang acak.

Hamburan ini sebanding dengan satu dibagi dengan panjang gelombang pangkat empat dan bergantung pada ukuran partikel atau molekul dan panjang gelombang cahaya yang datang.

Karena panjang gelombang cahaya merah (700nm) sekitar 1,7 kali lebih besar daripada panjang gelombang cahaya biru (400nm), partikel udara kecil di atmosfer kita menghamburkan gelombang panjang sinar matahari (merah) kurang efektif daripada gelombang pendek sinar biru.

Efek hamburan ini tidak selalu ada. Dalam penjelasan Lord Rayleigh, uap air, partikel debu, ozon, polutan kimia, dan reaksi mata diabaikan. Semua mekanisme ini memiliki kemampuan untuk meningkatkan atau mengurangi keindahan dan warna matahari terbit atau terbenam.

Berbeda berada di luar angkasa, tidak ada atmosfer yang memancarkan cahaya di luar angkasa atau di Bulan. 

Astronom memperkirakan ada sekitar 200 milyar triliun bintang yang dapat diamati di alam semesta. Banyak di antara bintang-bintang ini seterang atau bahkan lebih terang daripada matahari. Jadi, mengapa cahaya tidak memenuhi ruang angkasa?

Dikutip dari laman the Conversation, anggap saja alam semesta ini sangat tua sehingga cahaya dari bintang-bintang terjauh tidak sempat mencapai Bumi. Dalam skenario ini, semua bintang di alam semesta tidak bergerak sama sekali.