Arkeolog Temukan Polusi Timbal Tertua Berusia 5.200 Tahun, Berasal dari Zaman Yunani Kuno

Penemuan ini lebih awal 1.200 tahun dibandingkan dengan catatan polusi timbal tertua yang sebelumnya ditemukan di rawa gambut di Serbia.

Yunani kuno tidak hanya mencatat awal mula demokrasi dan pemikiran filosofi Barat, tetapi juga berkontribusi pada penemuan polusi timbal. Para peneliti yang mengkaji inti sedimen dari daratan Yunani dan Laut Aegea berhasil mengidentifikasi bukti polusi timbal tertua yang terdaftar, yang berasal dari sekitar 5.200 tahun yang lalu.

Penemuan ini lebih awal 1.200 tahun dibandingkan dengan catatan polusi timbal tertua yang sebelumnya ditemukan di rawa gambut di Serbia, menurut laporan AP, pada Sabtu (1/2).

Pada masa kuno, pelepasan timbal ke atmosfer terjadi sebagai produk sampingan dari proses peleburan bijih tembaga dan perak. Logam beracun ini kemudian mengendap sebagai debu dan jatuh ke tanah.

"Perak digunakan untuk perhiasan dan objek-objek khusus --- tetapi tidak ditemukan dalam keadaan murni, melainkan diperoleh dari bijih yang tercampur dengan timbal," ungkap Joseph Maran, arkeolog dari Universitas Heidelberg yang juga merupakan penulis bersama studi baru yang diterbitkan pada Kamis (30/1) di Communications Earth and Environment.

Situs yang menunjukkan tanda-tanda polusi timbal tertua terletak di bagian timur laut Yunani, dekat Pulau Thasos. Bukti arkeologis sebelumnya menunjukkan Thasos merupakan salah satu lokasi paling penting di kawasan ini untuk penambangan perak dan pengolahan logam.

"Timbal yang dilepaskan dari peleburan adalah bentuk pertama polusi industri atau beracun di dunia," jelas Joseph Manning, sejarawan dari Yale yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

Akibat Penaklukan Romawi

Para ilmuwan menemukan, polusi timbal di Yunani kuno, yang dianggap sebagai tempat lahir peradaban Eropa, tetap rendah dan terlokalisasi selama Zaman Perunggu, Periode Klasik, dan Periode Helenistik. Periode Klasik dikenal dengan demokrasi Athena serta tokoh-tokoh seperti Socrates dan Plato, sedangkan Periode Helenistik menjadi puncak pengaruh budaya Yunani di kawasan Mediterania.

Temuan dari penelitian menunjukkan sekitar 2.150 tahun yang lalu, terjadi lonjakan signifikan dalam emisi timbal akibat aktivitas manusia di seluruh Yunani, yang diduga berkaitan dengan penaklukan Romawi atas Semenanjung Yunani.

"Pada saat itu, sekitar 146 SM, pasukan Romawi menaklukkan Semenanjung Yunani, yang mengubah masyarakat dan ekonomi wilayah tersebut," jelas Andreas Koutsodendris, salah satu penulis studi dari Universitas Heidelberg.

Seiring dengan pertumbuhan perdagangan, koloni, dan pengiriman Romawi di Laut Mediterania dan Laut Hitam, permintaan akan koin perak meningkat tajam, yang memerlukan proses peleburan perak dan menghasilkan timbal. Kekaisaran Romawi kemudian memanfaatkan timbal untuk berbagai keperluan, seperti pembuatan perkakas meja dan konstruksi bangunan, termasuk pipa. Penelitian sebelumnya, termasuk analisis inti es dari Greenland, juga menunjukkan adanya peningkatan kadar timbal di belahan Bumi utara selama masa pemerintahan Romawi.

"Studi baru ini memberikan gambaran yang lebih spesifik dan lokal tentang bagaimana kadar timbal berubah," kata Nathan Chellman, seorang ilmuwan lingkungan dari Universitas Nevada yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

Dengan demikian, penelitian ini memberikan wawasan baru mengenai dampak aktivitas manusia terhadap lingkungan di masa lalu, serta bagaimana peradaban kuno beradaptasi dengan perubahan yang terjadi.