Dinosaurus Lokiceratops yang Baru Ditemukan Memiliki Tanduk Unik

Lokiceratops diperkirakan memiliki panjang sekitar 6,7 meter (22 kaki) dengan tengkorak sepanjang lebih dari 2 meter.

Fosil dari dinosaurus bertanduk baru ditemukan di pegunungan Montana dan ukurannya sangat besar.

Lokiceratops Rangiformis termasuk dalam keluarga ceratopsian seperti Triceratops dan Styracosaurus, yaitu salah satu dinosaurus bertanduk terbesar yang pernah ditemukan.
 
Dua tanduk panjang yang melengkung di puncak tengkoraknya sangat menakjubkan, sehingga dinosaurus ini dinamai berdasarkan karakter Loki yang memakai helm spektakuler.

Lokiceratops hidup sekitar 78 juta tahun yang lalu bersama beberapa dinosaurus berjumbai lainnya dari subfamili Centrosaurine di benua Pulau Laramidia pada periode Kapur.

Namun, Lokiceratops lebih besar dan lebih berat daripada dinosaurus lainnya.
 
Meskipun fosil yang ditemukan hanya berasal dari satu individu, tulang-tulang tersebut mencakup sebagian besar tengkorak.

Hal ini memungkinkan para ilmuwan untuk mengidentifikasi bahwa Lokiceratops memiliki tanduk yang berbeda dari dinosaurus lainnya, dengan dua tanduk besar yang asimetris seperti tanduk karibu di bagian atas embel-embelnya, lempeng tulang besar seperti perisai pada ceratopsia.

Uniknya, Lokiceratops tidak memiliki tanduk hidung yang biasanya ada pada ceratopsian lainnya.

"Dinosaurus baru ini memiliki tutup kepala ceratopsian yang aneh, dengan tanduk embel-embel terbesar yang pernah ada pada ceratopsian," kata ahli paleontologi Joseph Sertich dari Institut Penelitian Tropis Smithsonian.

Para ahli paleontologi percaya bahwa dinosaurus ini menggunakan tanduknya seperti burung menggunakan bulunya untuk memilih pasangan atau mengenali spesies.
 
Dilansir dari Science Alert, Jumat (5/7), fosil tulang Lokiceratops ditemukan di Formasi Sungai Judith di Montana, tempat fosil empat dinosaurus lainnya juga diambil.

Ketika Sertich dan rekannya, Mark Loewen dari Universitas Utah mulai merekonstruksi tengkorak dari tulang yang digali di 2019, mereka menyadari bahwa mereka menemukan sesuatu yang belum pernah terlihat sebelumnya.

Lokiceratops diperkirakan memiliki panjang sekitar 6,7 meter (22 kaki) dengan tengkorak sepanjang lebih dari 2 meter. Beratnya diperkirakan mencapai sekitar 5 metrik ton (11.000 pon), setara dengan gajah terbesar yang hidup saat ini.

Meskipun tidak sebesar Triceratops yang muncul sekitar 10 juta tahun kemudian, Lokiceratops tetap menjadi ancaman besar.

Yang menarik, tiga spesies Centrosaurine lainnya juga ditemukan di formasi yang sama, menunjukkan bahwa lebih dari dua spesies dinosaurus bertanduk bisa hidup berdampingan.

Isolasi ceratopsian di Laramidia mungkin menyebabkan ukuran besar dan diversifikasi hewan-hewan ini, mirip dengan evolusi burung kutilang di Galapagos.