Peradaban Terbesar di Bumi Ternyata Ada di Bawah Tanah, Ada 'Ratu', Prajurit, Sampai Petani

Peradaban ini ada di bawah kaki kita, tapi mungkin seringkali tidak kita sadari.

Jumat, 27 Okt 2023 06:06:00

Peradaban Terbesar di Bumi Ternyata Ada di Bawah Tanah, Ada 'Ratu', Prajurit, Sampai Petani

Walaupun serangga mungkin seringkali diabaikan di dunia, mereka sebenarnya adalah kelompok yang paling banyak jumlahnya. Dari kupu-kupu hingga kumbang, mereka mendiami hampir setiap ekosistem di Bumi, dan ada satu kelompok yang mungkin telah menciptakan peradaban terbesar tepat di bawah kaki kita.

Sumber: IFL Science

Keluarga Formicidae berisi sekitar 12.000 spesies semut. Terlepas dari kekayaan dan keragaman spesiesnya, semua semut mengikuti rencana tubuh dasar yang sama dengan spesies lain yang hidup dalam koloni yang dibangun secara sosial dan sangat kompleks. Semut memiliki kemampuan sebagai kelompok sosial yang tinggi.

Foto: Pavel Krasensky/Shutterstock

Untuk memberikan gambaran tentang sejauh mana dan betapa cakapnya semut, para peneliti mengungkapkan bahwa sepertiga dari biomassa hewan di hutan hujan Amazon seluruhnya terdiri dari semut dan rayap.

Meskipun ada variasi antara spesies yang berbeda, sebagian besar koloni mengikuti hierarki yang sama dengan sistem kasta yang mencakup pekerja, prajurit, ratu ergatoid, dan ratu. Kasta yang berbeda ini memiliki perbedaan morfologi dan disesuaikan secara khusus untuk peran yang berbeda dalam koloni tersebut.

Ratu bertanggung jawab untuk bertelur, tetapi dia tidak bertanggung jawab untuk memerintah setiap semut. Sebaliknya, serangga-serangga ini secara biologis cocok untuk pekerjaan tertentu dan menggunakan kemampuan komunikasi yang luar biasa untuk menjalankan tugas mereka.

Meskipun mereka cocok untuk pekerjaan tertentu, bukan berarti mereka tidak bisa mengerjakan tugas lain. Sebagai contoh, spesies Camponotus fellah, seperti yang ditemukan dalam studi tahun 2013, berkembang dari peran sebagai perawat menjadi pembersih sarang, dan kemudian menjadi pengumpul sepanjang hidup mereka.

Salah satu spesies semut yang paling terkenal adalah pemotong daun dalam genus Atta dan Acromyrmex, yang mampu membawa beban 10-50 kali berat tubuh mereka, bahkan bisa lebih dari itu. Pada 2014, para ilmuwan menemukan sendi leher semut lapangan Amerika bisa menahan tekanan hingga 5.000 kali lebih besar dari berat badan mereka.

Sumber: IFL Science

Selain memiliki masyarakat yang terorganisir dan kekuatan yang luar biasa, semut juga bertani. Mereka secara aktif melindungi kelompok kutu daun dari pemangsa seperti kumbang, sementara kutu daun menghasilkan zat yang disebut embun madu dengan cara memakan getah pohon. Embun madu ini bisa membentuk hingga 90 persen dari makanan semut, sehingga hubungan mutualisme ini sangatlah penting.

Sebagai serangga sosial, semut sangat baik dalam menjaga anggotanya. Menurut New Scientist, di dalam koloni semut Matabele (Megaponera analis), kelompok semut pengumpul yang terluka, biasanya oleh rayap, dibantu untuk kembali ke koloni dan dirawat oleh semut lain agar mereka pulih.

Semut juga terlibat dalam perilaku yang dikenal sebagai nekroporesis. Mereka memiliki semut pengukur yang khusus bertugas mengeluarkan jenazah semut yang sudah mati dari koloni untuk mencegah penyebaran patogen kepada semut lain. Bahkan semut pengumpul memiliki sistem penumpukan yang kompleks untuk semut yang sudah mati.

Jadi, semut adalah pembangun yang luar biasa, membentuk koloni super dengan jarak hingga 6.000 kilometer, dan bahkan semut api mampu membuat rakit dari tubuh mereka untuk menghindari banjir. Masyarakat semut memiliki pekerjaan dan kemampuan kerja, memiliki strategi pertahanan seperti berpura-pura mati, dan bahkan merawat yang tua dan yang sudah meninggal.

Lebih dari itu, semut berhasil melakukan semua ini tanpa adanya bentuk pemerintahan atau kepemimpinan langsung, tetapi mereka telah bertahan jauh lebih lama dan jauh lebih berhasil daripada spesies lain yang berevolusi sekitar 140 hingga 168 juta tahun yang lalu. Mungkin mereka adalah pelopor salah satu peradaban terbesar di Bumi.