Geger Meteor Sebesar Mobil Meledak di Langit, Bikin Warga Heboh

Para ilmuwan meminta masyarakat untuk membantu mencari fragmen meteorit tersebut karena memiliki nilai ilmiah yang tinggi.

Penduduk di sekitar St Francis Bay, Afrika Selatan, dikejutkan dengan fenomena langit yang tak biasa pada Minggu pagi. Antara pukul 08.30 hingga 09.00 waktu setempat, cahaya terang terlihat melintasi langit, disertai suara ledakan sonik dan getaran tanah.

Awalnya, diduga fenomena ini disebabkan oleh sampah antariksa yang jatuh ke atmosfer Bumi, namun para ilmuwan segera mengoreksi laporan awal tersebut. Itu bukan sampah antariksa, melainkan sebuah batu antariksa. 

“Berdasarkan penilaian ilmiah, kejadian ini konsisten dengan asteroid berbatu seukuran mobil yang memasuki atmosfer Bumi dengan kecepatan sangat tinggi. Gesekan dengan atmosfer menciptakan bola api yang spektakuler dan menyebabkan batu tersebut pecah di udara,” kata Profesor Roger Gibson dari Universitas Wits dalam sebuah pernyataan dikutip dari IFLScience, Rabu (28/8). 

Terakhir kali fenomena serupa terjadi di Afrika Selatan adalah lebih dari 50 tahun lalu, dengan satu meteorit jatuh di Lichtenburg pada tahun 1973. Fragmen meteorit dari kejadian terbaru ini sudah ditemukan, dan para peneliti meminta masyarakat untuk terus mengawasi kemungkinan adanya lebih banyak fragmen yang jatuh. 

“Meteorit sangat langka dan memiliki nilai ilmiah yang mendalam karena memberikan kita gambaran tentang komposisi dan asal mula tata surya kita. Oleh karena itu, sangat penting bagi kami untuk melacak, menelusuri, dan menemukan kemungkinan meteorit yang mungkin jatuh di negara kita. Cara mereka berinteraksi dengan atmosfer Bumi juga penting karena mereka berpotensi menjadi ancaman,” jelas Gibson. 

Meskipun luas wilayah Afrika Selatan, hanya ada 51 meteorit yang diketahui dari negara ini dan hanya 22 di antaranya yang merupakan meteorit yang jatuh. Para peneliti sangat berharap mendapatkan sebanyak mungkin sampel, dan tampaknya area jatuhnya meteorit ini sangat luas. 

“Kami memiliki laporan bahwa seseorang telah menemukan beberapa fragmen meteorit di dekat Kirkwood di Eastern Cape, lebih dari 100 km dari Cape St Francis. Ini mungkin menunjukkan area jatuh yang luar biasa luas,” tambah Gibson. “

Beberapa orang mendengar ledakan sonik sejauh Plettenberg Bay – lebih dari 200 km dari Gqberha; lainnya merasakan getaran tanah yang disebabkan oleh ledakan sonik, atau bahkan melihat meteoritnya. Kami sangat tertarik untuk mendengar dari saksi-saksi kejadian ini,” lanjut Gibson.

Ini, kata Gibson, adalah kesempatan sempurna bagi masyarakat untuk terlibat dalam pencarian ilmu pengetahuan.

"Kami ingin orang-orang merekam apa yang mereka rasakan dan menghubungi kami untuk menceritakan kisah mereka," ungkap dia.

Pernyataan pers tersebut juga mencantumkan alamat email untuk Gibson dan salah satu rekannya, Dr. Leo Vonopartis.