Ilmuwan Akhirnya Ungkap Rahasia Mengapa Kucing Berwarna Oranye Setelah 60 Tahun Pencarian

Para ahli genetika akhirnya mengungkap rahasia di balik warna bulu kucing ini setelah 60 tahun melakukan pencarian.

Setelah 60 tahun melakukan pencarian, para ahli genetika akhirnya mengidentifikasi gen di balik warna oranye pada kucing rumahan.

Dua tim peneliti independen menemukan bulu halus berwarna menyala pada kaki kucing kemungkinan besar disebabkan oleh hilangnya segmen DNA di bagian genom kucing yang tidak mengkode protein.

“Ini merupakan misteri genetik, sebuah teka-teki,” kata ahli genetika Universitas Stanford, Greg Barsh, kepada Sara Reardon di Science.

Barsh dan rekan-rekannya menemukan sel-sel kulit kucing dari helai bulu oranye dan memiliki RNA 13 kali lebih banyak dari gen yang disebut Arhgap36, dibandingkan dengan sel-sel kulit dari kucing yang tidak memiliki bulu oranye, seperti dikutip dari Science Alert, Minggu (8/12).

Temuan ini tidak muncul secara mengejutkan. Seperti yang sudah lama diperkirakan, gen yang bermutasi terletak pada kromosom X kucing, menjelaskan mengapa warna oranye tampak sangat berbeda antara kedua jenis kelamin. Kebanyakan kucing oranye adalah jantan, sedangkan sebagian besar kucing betina dengan bulu oranye memiliki tambal sulam dengan warna berbeda.

Sejak manusia pertama kali hidup bersama dengan kucing hampir 10.000 tahun yang lalu, sudah menjadi sebuah keingintahuan bahwa kucing hitam dan kucing oranye dapat menjadi orangtua dari beragam warna anak kucing yang tak terduga. Anak kucing jantan dari pasangan ini sebagian besar berwarna oranye atau hitam, seperti yang diduga. Namun anak kucing betina dapat memiliki corak belacu berwarna hitam, oranye, dan putih, atau corak marmer kulit penyu berwarna oranye yang tersebar di bulu hitam.

Perbedaan Pola Warna

Kedua tim mengonfirmasi mutasi yang menyebabkan bulu oranye ada pada kromosom X, itulah sebabnya perbedaan pola warna yang jelas dapat muncul di antara kedua jenis kelamin.

Berbeda dengan laki-laki yang hanya mempunyai satu salinan mutasi pada kromosom X soliternya, perempuan hanya mempunyai dua salinan, satu pada masing-masing kromosom X yang mereka terima dari masing-masing orang tua.

Mamalia secara acak menonaktifkan salah satu dari dua kromosom X di setiap selnya untuk menghindari ekspresi produk kromosom berlebih. Hal ini membuat kucing oranye betina mengalami mutasi oranye aktif di beberapa jaringan sel kulitnya yang sedang berkembang, tepat di sebelah sel tetangga tempat kromosom X dengan gen yang bermutasi dinonaktifkan.

Pada kesempatan yang jarang terjadi ketika kedua kromosom X membawa mutasi, betina tumbuh menjadi kucing berbulu seperti warna jahe seperti jantan lainnya.

Reputasi Lucu

Kucing oranye memiliki reputasi yang lucu karena bukan yang paling cerdas di antara spesiesnya. Terlepas dari anekdot yang ada, hubungan antara warna kucing dan kognisi seperti itu tidak didukung secara ilmiah, dan tidak ada konsekuensi negatif yang jelas dari mutasi ini terhadap kesehatan atau kesehatan mental.

Arhgap36 diketahui menyebabkan masalah perkembangan pada hewan lain jika fungsinya berlebihan atau kurang. Namun tampaknya pada kucing berwarna oranye, gen tersebut hanya diekspresikan secara berlebihan pada sel pigmen yang sedang berkembang dan matang yang disebut melanosit.

Studi kedua yang dipimpin ahli genetika Universitas Kyushu, Hidehiro Toh juga mengidentifikasi Arhgap36 sebagai gen bulu kucing berwarna oranye. Mereka menemukan ekspresi yang lebih besar dari gen ini menekan gen pigmen warna, mengubah pigmen eumelanin coklat tua menjadi hitam menjadi pigmen pheomelanin kemerahan hingga kuning.