Galileo Galilei Sempat Disebut sebagai Penemu Planet Neptunus, Tapi Aslinya Bukan Dia

Neptunus terlalu redup untuk dilihat dengan mata telanjang. Dan ketika seorang pengamat terkenal pertama kali melihatnya melalui teleskopnya, dia tidak menyadari benda apa itu. Namun, hal itu tidak menghentikannya untuk menggambar.

Antara Desember 1612 dan Januari 1613, Galileo Galilei membuat sketsa apa yang dilihatnya dengan teleskop primitifnya: sebuah “titik” yang dekat dengan Jupiter. Saat ini, diketahui bahwa “titik” tersebut adalah tempat Neptunus berada pada tanggal tersebut. Namun Galileo sepertinya salah mengira planet ini sebagai bintang.

Namun, dibutuhkan waktu lebih dari 20 tahun sebelum astronom dan matematikawan muda Inggris John Couch Adams mulai mengerjakan masalah ini. Dia kurang yakin dengan hasil awalnya, yang membuatnya terus memulai dari awal.

Namun pada awal tahun 1846, Adams telah menghitung kemungkinan orbit baru untuk prediksi planet trans-Urania. Namun, karena masih bimbang, dia baru menerbitkan karyanya pada bulan November.

Sementara itu, ketika Adams menunda merilis hasilnya, astronom Perancis Urbain Le Verrier menerbitkan perhitungan independennya (dan sedikit berbeda) pada bulan Juni.

setelah berbulan-bulan mendapat tanggapan hangat dari para astronom Prancis, Le Verrier meminta astronom Jerman Johann Galle untuk juga berburu planet tersebut menggunakan teleskop Observatorium Berlin.

Galle menerima surat Le Verrier pada tanggal 23 September 1846. Malam itu juga, Galle menemukan Neptunus. Jaraknya hanya 1 derajat dari prediksi posisi Le Verrier, dan 12 derajat dari prediksi Adams.

Hal ini menimbulkan pertanyaan rumit: Siapa sebenarnya yang menemukan Neptunus? Adam? Le Verrier? Challis? Galle?

Kontroversi internasional berkecamuk. Adams menyelesaikan perhitungannya terlebih dahulu, tetapi Le Verrier menerbitkannya terlebih dahulu. Perhitungan Le Verrier juga lebih akurat.

Challis berhasil melihat Neptunus sebelum Galle – dua kali. Namun peta bintang yang ketinggalan jaman dan teknik pengamatan yang ceroboh membuat dia tidak mengenalinya sebagai sebuah planet.

Konsensus internasional akhirnya memberikan penghargaan bersama kepada Adams dan Le Verrier.