Teleskop Luar Angkasa Tangkap Penampakan Cincin Einstein, Terpantau Sedang Mengelilingi Pusat Galaksi

Cincin Einstein terbentuk ketika cahaya dari galaksi yang sangat jauh.

Teleskop luar angkasa Euclid telah melakukan penemuan yang mengesankan, yaitu penampakan sempurna dari sebuah Cincin Einstein. Teleskop yang diluncurkan oleh European Space Agency (ESA) pada tahun 2023 ini berhasil menangkap gambar Cincin Einstein yang melingkari pusat galaksi NGC 6505. Berdasarkan informasi dari laman Science pada Rabu (12/2), penemuan ini terjadi selama fase pengamatan awal teleskop antariksa tersebut dan memberikan contoh yang luar biasa dari fenomena lensa gravitasi, yang pertama kali diprediksi oleh teori relativitas umum yang dikemukakan oleh Albert Einstein.

Cincin Einstein terbentuk ketika cahaya dari galaksi yang sangat jauh, dalam hal ini berjarak 4,42 miliar tahun cahaya, dibelokkan dan diperbesar oleh gaya gravitasi galaksi yang berada di depan, yaitu NGC 6505, yang terletak sekitar 590 juta tahun cahaya dari Bumi. Walaupun NGC 6505 telah dikenal oleh astronom selama lebih dari 100 tahun, keberadaan lensa gravitasi yang jelas di sekelilingnya baru terungkap berkat teknologi canggih yang dimiliki oleh Teleskop Euclid. Cincin Einstein merupakan salah satu kejadian lensa gravitasi yang sangat jarang terjadi, di mana galaksi latar belakang yang jauh, galaksi lensa di depan, dan pengamat di Bumi berada dalam satu garis lurus yang sempurna.

Fenomena ini menciptakan lingkaran cahaya yang mengelilingi galaksi yang lebih dekat. Menurut penelitian terbaru yang dipublikasikan di Astronomy & Astrophysics, penemuan Cincin Einstein ini tidak hanya mengkonfirmasi prediksi Einstein secara visual, tetapi juga memberikan wawasan penting tentang dampak materi gelap dan ekspansi alam semesta. Dengan mempelajari cara cahaya dibelokkan di sekitar NGC 6505, para peneliti berharap dapat menyempurnakan model pembentukan struktur kosmik dan memperoleh pemahaman yang lebih dalam mengenai kekuatan fundamental yang membentuk alam semesta.

Penemuan Cincin Einstein ini menandakan harapan yang baik untuk masa depan penelitian yang dilakukan oleh Euclid. Instrumen canggih yang dimiliki teleskop ini memungkinkan deteksi distorsi halus dalam bentuk galaksi, serta mengungkap pengaruh materi gelap dan energi gelap terhadap kosmos. Meskipun penemuan Cincin Einstein ini sangat signifikan, fokus utama dari penelitian ilmiah Euclid adalah pada lensa gravitasi lemah, di mana galaksi latar belakang tampak sedikit meregang atau bergeser akibat struktur kosmik. Untuk dapat mendeteksi distorsi kecil ini, para ilmuwan perlu menganalisis data dari miliaran galaksi selama beberapa tahun ke depan.