Surat Asli Columbus yang Umumkan Penemuan Amerika Dijual Rp 22 Miliar

Peristiwa yang disampaikan dalam surat tersebut adalah laporan pertama dari sebuah pelayaran yang benar-benar mengubah dunia.

Pada tahun 1493, Christopher Columbus menulis surat yang mengubah lanskap dunia modern. 

“Saya berlayar ke Hindia dengan armada yang diberikan kepada saya oleh Raja dan Ratu termasyhur, penguasa kita, di mana saya menemukan banyak sekali pulau, dihuni oleh orang-orang yang tak terhitung jumlahnya,” tulisnya setelah kembali ke Eropa ke bendahara kerajaan Luis de Santángel. “Dari semuanya, saya telah mengambil kepemilikan untuk Yang Mulia.”
 
Peristiwa yang disampaikan dalam surat tersebut adalah “laporan pertama dari sebuah pelayaran yang benar-benar mengubah dunia”, kata penulis biografi Columbus, Profesor Felipe Fernández-Armesto dikutip dari The Guardian, Kamis (4/7).

Pada September 2023 lalu, terjemahan Latin yang langka dari surat ini, yang dicetak pada mesin cetak awal untuk menyampaikan dengan cepat berita tentang “penemuan” Columbus kepada orang-orang elit Eropa, diperkirakan terjual hingga £1,2 juta atau USD1,5 juta atau Rp 22 miliar di lelang Christie’s.
 
“[Saat ini] Columbus telah kehilangan status sebelumnya sebagai pahlawan kehormatan seluruh Amerika dan bapak pendiri, namun ketenaran jarang merugikan nilai pasar seseorang, terutama di AS. Saksikan Donald Trump,” kata Fernández-Armesto.

Columbus tidak menyangka bahwa, pada saat itu, ia adalah orang Eropa pertama sejak zaman Viking yang mengunjungi Amerika Utara – ia mengira ia telah melakukan perjalanan ke pulau-pulau dekat Jepang.

Namun pelayarannya menciptakan, untuk pertama kalinya, “rute yang layak dan dapat dieksploitasi secara komersial” melintasi Atlantik dan membuka komunikasi antara budaya yang telah lama terpisah di kedua sisi lautan, kata Fernández-Armesto.

Surat tersebut memuji kekayaan alam yang dimiliki pulau-pulau yang ditemui Columbus, dan ia menggambarkan penduduk asli yang “sangat pemalu” yang ditemuinya di sana sebagai “sangat tidak curiga dan murah hati” sehingga mereka “seperti orang bodoh”. 
 

Kini hal ini dipandang oleh para sejarawan sebagai sebuah propaganda yang menandai dimulainya kolonisasi Eropa di Dunia Baru.
 
Dengan mengeksploitasi sumber daya di belahan bumi yang tampaknya “baru” ini, negara-negara Eropa pada akhirnya akan bisa mengejar Tiongkok, negara-negara Islam, dan India dalam hal kekuasaan dan kekayaan – sekaligus memperbudak dan mengeksploitasi orang-orang di seluruh dunia.
 
“Suka dia atau tidak, Anda tidak dapat menyangkal pentingnya Columbus,” kata Fernández-Armesto.

Dokumen tersebut telah menjadi koleksi pribadi Swiss selama hampir satu abad dan digambarkan oleh Christie's sebagai “edisi paling awal dari surat Columbus”, yang publikasi internasionalnya memicu salah satu “kegilaan media” pertama terhadap kata-kata yang dicetak.
 
“Pentingnya surat ini adalah penyebarannya yang luas, berkat mesin cetak. Berita tersebut beredar dengan cepat, tidak hanya melalui saluran diplomatik tetapi juga saluran perdagangan,” kata Profesor Geoffrey Symcox dari Universitas California, Los Angeles.