Sejarah 7 November 1917: Berakhirnya Pertempuran Gaza Ketiga dengan Kemenangan Inggris

Setelah mengalahkan pasukan Ottoman dalam kampanye Gurun Sinai, Pasukan Ekspedisi Mesir (EEF) – yang mencakup Brigade Senapan Berkuda Selandia Baru dan Korps Unta Kekaisaran – menyerang Gaza, pintu gerbang ke Palestina, pada bulan Maret 1917. Namun Pertempuran Gaza Pertama dan Kedua berakhir dengan kegagalan.

Setelah melakukan reorganisasi besar-besaran dan dengan persiapan yang lebih matang, pasukan Inggris meraih kemenangan gemilang dalam Pertempuran Gaza Ketiga pada bulan Oktober – November 1917. EEF kemudian merebut Jaffa, sebagian besar Yudea selatan, dan kota Yerusalem.

Enam bulan setelah dua kegagalan sebelumnya, Letnan Jenderal Sir Edmund Allenby menyusun rencana ambisius untuk merebut Gaza dan menerobos garis Ottoman ke Palestina selatan. Allenby, seorang prajurit kavaleri karir, berusaha memanfaatkan keunggulannya dalam pasukan berkuda.

Mengingat kekurangan air dan kuatnya posisi Utsmaniyah (yang dipertahankan oleh pasukan Ketujuh dan Kedelapan Utsmaniyah), ia mengusulkan serangan dalam tiga tahap selama beberapa hari.

Dorongan utama akan diarahkan terhadap Beersheba, yang akan ditangani oleh Korps Gunung Gurun dan Korps ke-20. Tujuan terpenting dari operasi ini adalah untuk mengambil alih sumur secara utuh. Setelah kuda-kuda diberi minum, tahap kedua adalah Korps 21 menyerang pertahanan luar Gaza untuk menjatuhkan garnisun di sana. Sementara itu, Korps 20 akan bergerak melawan wilayah Hareira – Sheria sementara Korps Gunung Gurun merebut sumur di Tel el Negile.

Setelah tujuan-tujuan ini tercapai, fase terakhir dapat dimulai. Korps Gunung Gurun akan bergerak ke barat untuk merebut Huj dan mencapai pantai di belakang Gaza, memotong 46.000 tentara Ottoman yang ditempatkan di sepanjang poros Gaza–Beersheba dengan serangan Korps 20 dan 21. Allenby tidak ingin sekadar menerobos garis pertahanan Ottoman – ia ingin menghancurkan kedua pasukan yang mempertahankannya.

Persiapan ini membuahkan hasil ketika tahap pertama penyerangan dimulai pada pagi hari tanggal 31 Oktober 1917.

Setelah pawai semalaman, tiga divisi infanteri dari Korps 20 menyerang pertahanan utama Utsmaniyah di pinggiran barat dan barat daya Beersheba. Serangan-serangan ini membuat sebagian besar garnisun Utsmaniyah tetap berada di sisi kota ini sepanjang sisa hari itu.

Sementara itu, divisi berkuda Anzac dan Australia melaju dalam garis lebar melalui kaki bukit Yudea di timur dan timur laut Beersheba untuk menyerang kota dari belakang. Untuk melakukannya, pertama-tama mereka harus merebut dua benteng, Tel el Sakaty dan Tel el Saba.

Ketika pertempuran fase kedua dimulai, fokus upaya Inggris beralih ke pertahanan luar Gaza. Pengeboman artileri dan angkatan laut umum telah dimulai pada 27 Oktober. Setelah periode pelunakan yang berkepanjangan ini, infanteri dari Divisi ke-54 (Anglia Timur) dan ke-52 (Dataran Rendah) melakukan serangkaian serangan terkoordinasi pada tanggal 1–2 November terhadap garis pantai di sisi kanan pertahanan Gaza. Serangan-serangan ini menembus begitu dalam ke garis pertahanan Ottoman sehingga Korps 21 tampaknya akan mengepung pertahanan Gaza sendirian.

Namun rencana Allenby kini mulai gagal karena kombinasi nasib buruk dan kuatnya barisan belakang Ottoman. Sumur di Bersyeba tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan seluruh pasukan Sekutu, yang kebutuhannya meningkat karena kedatangan khamsin (angin panas dan kering dari gurun) yang tidak tepat waktu.

Masalah logistik yang disebabkan oleh kekurangan air menunda dimulainya tahap ketiga hingga tanggal 6 November. Untuk sementara, komandan Angkatan Darat Ketujuh Utsmaniyah, Fevzi Pasha, menyusun kembali pasukannya – yang kini ditambah dengan orang-orang yang selamat dari garnisun Beersheba – dan melancarkan serangan balik lokal. Serangan terhadap benteng Hareira dan Sheria oleh infanteri Korps 20 hanya berhasil setelah pertempuran sengit yang menyebabkan kedua belah pihak menderita banyak korban.

Sementara itu, komandan Angkatan Darat Kedelapan Utsmaniyah, Kress von Kressenstein, akhirnya menyadari bahaya jika pasukannya terputus di Gaza. Mengetahui bahwa ia tidak mempunyai cadangan lagi untuk berperang dan meragukan kemampuan Angkatan Darat Ketujuh untuk mempertahankan Hareira–Sheria dalam waktu lama, komandan Jerman memerintahkan pasukannya untuk mulai mengevakuasi Gaza pada malam tanggal 5 November. Pada saat Inggris menerobos di Hareira–Sheria pada pagi hari tanggal 7, evakuasi telah selesai dan pasukan Ottoman yang mundur bergerak ke utara, meninggalkan barisan belakang di posisi-posisi penting di sepanjang jalan dan di perbukitan terdekat.