Salip manusia, anjing ini jadi astronot pertama

Merdeka.com - Mungkin Neil Armstrong dan Buzz Aldrin adalah astronot pertama yang menjejakkan kaki di bulan, dan Yuri Gagarin adalah orang pertama yang mampu terbang di orbit bumi. Tetapi, sebelum manusia menjadi astronot, justru anjing yang lebih dulu menguasai angkasa.

Pada tanggal 3 November 1957, ilmuwan Rusia mengirimkan astronot mereka yang pertama ke orbit bumi menggunakan pesawat luar angkasa Sputnik 2. Bukan manusia atau simpanse yang ada di dalam Sputnik 2, melainkan seekor anjing.

Seekor anjing bernama Laika menjadi hewan pertama yang tercatat dapat terbang melewati atmosfer bumi. Uniknya, Laika diketahui adalah seekor anjing jalanan yang jamak ditemukan di Negara Beruang Merah. Laika yang merupakan keturunan campuran dari anjing Husky dan Nordic dianggap sebagai jenis anjing paling cocok untuk misi luar angkasa, Mashable (02/10).

Jenis anjing seperti Laika dianggap lebih toleran terhadap kebosanan saat perjalanan panjang ke luar angkasa. Anjing ini juga lebih mandiri dan tenang. Ironisnya, sejak awal diketahui bila Laika nantinya tidak dapat bertahan hidup di angkasa sampai Sputnik 2 kembali ke bumi.

Benar saja, Laika dilaporkan tewas setelah kehabisan oksigen beberapa saat setelah sampai di luar atmosfer bumi. Yang lebih mengejutkan, berdasarkan laporan di tahun 2002 anjing tersebut ternyata mati akibat stres dan panas berlebih di dalam Sputnik 2.

Akan tetapi, kematian dari Laika tidak lah sia-sia. Sebab, hasil penelitian dari peluncuran Sputnik 2 menjadi landasan misi-misi luar angkasa lain yang. Misalnya, tiga tahun setelah misi Laika, dua anjing lain bernama Belka dan Strelka diluncurkan ke angkasa bersama dengan beberapa spesies hewan lain dan tumbuhan.

Misi luar angkasa Belka dan Strelka tercatat sebagai sebuah kesuksesan. Setelah satu hari mengitari bumi, kedua anjing itu dapat bertahan hidup sampai pendaratan. Tak pelak, kedua anjing tersebut dianggap sebagai pahlawan di Rusia.

Satu tahun setelah misi Belka dan Strelka, Rusia mengirimkan manusia pertama ke angkasa, yakni Yuri Gagarin. Pada tanggal 12 April 1961, Yuri Gagarin meluncur ke angkasa menggunakan pesawat luar angkasa Vostok 1. Gagarin diketahui berada mampu mengitari bumi sekali dalam waktu 1 jam 48 menit sebelum kembali ke daratan.