Benarkah Manusia Hanya Menggunakan 10 Persen dari Kapasitas Otaknya? Menguak Fakta Ilmiah di Baliknya

Selama beberapa dekade, sebuah gagasan telah mengakar kuat dalam benak banyak orang: manusia hanya menggunakan 10 persen dari kapasitas otaknya. Klaim ini seringkali diiringi narasi tentang potensi tersembunyi yang belum terjamah, memicu imajinasi tentang kemampuan luar biasa yang bisa dicapai jika sisa 90 persen otak dapat diakses. Namun, apakah klaim ini memiliki dasar ilmiah yang kuat?

Faktanya, mitos ini telah berulang kali dibantah oleh komunitas ilmiah dan para ahli saraf di seluruh dunia. Meskipun sangat populer dan sering dikutip dalam berbagai konteks, mulai dari film fiksi ilmiah hingga buku motivasi, tidak ada bukti konkret yang mendukung gagasan bahwa sebagian besar otak manusia tidak terpakai. Otak adalah organ yang sangat kompleks dan efisien, dirancang untuk berfungsi secara optimal.

Penelitian modern menggunakan teknologi pencitraan otak canggih telah secara konsisten menunjukkan bahwa hampir seluruh bagian otak aktif sepanjang waktu, bahkan saat seseorang sedang beristirahat. Aktivitas otak bervariasi tergantung pada tugas yang sedang dilakukan, namun tidak pernah ada bagian yang benar-benar tidak aktif atau 'tidur' selamanya. Kerusakan pada bagian otak mana pun, sekecil apa pun, dapat menimbulkan dampak signifikan pada fungsi kognitif dan fisik.

Asal Mula Mitos dan Bantahan Ilmiah

Mitos bahwa manusia hanya menggunakan 10 persen otaknya diyakini berawal dari kesalahpahaman atau penyederhanaan informasi ilmiah. Salah satu sumber yang sering disebut adalah pengantar buku Dale Carnegie tahun 1936, "How to Win Friends and Influence People," yang ditulis oleh Lowell Thomas. Dalam pengantarnya, Thomas mengutip Profesor William James dari Harvard, yang konon pernah mengatakan bahwa "rata-rata manusia hanya mengembangkan 10% dari kemampuan mental latennya."

Meskipun tidak jelas apakah James, yang dianggap sebagai bapak psikologi Amerika, benar-benar mengucapkan pernyataan tersebut, yang pasti adalah klaim itu "sama sekali tidak benar," menurut Erin Hecht, seorang asisten profesor ilmu saraf evolusioner di Universitas Harvard. "Kita selalu menggunakan seluruh otak kita," ungkap Hecht kepada Live Science. Julie Fratantoni, seorang ahli saraf kognitif dan kepala operasi The BrainHealth Project di University of Texas at Dallas, bahkan mempertanyakan apa yang dimaksud dengan 10 persen tersebut.

"Apakah itu 10% dari metabolisme energi? Apakah itu 10% dari aktivitas listrik? Apakah itu tingkat oksigenasi darah?" ujar Fratantoni. Mitos ini begitu meresap hingga mahasiswa sering menanyakannya. Hecht menambahkan, "Di kelas saya, setiap kali ada yang mengangkat mitos itu, saya berkata, 'Jika Anda hanya menggunakan 10% otak Anda, Anda mungkin terhubung ke ventilator.'"

Otak Bekerja Sepenuhnya, Bukan Sebagian

Hecht menganalogikan aktivitas otak dengan jantung saat tubuh beristirahat; jantung terus memompa meskipun tidak bekerja dengan kapasitas penuhnya. Demikian pula, seluruh otak dan sel-selnya, yang disebut neuron, selalu aktif bahkan pada tingkat dasar. "Neuron harus aktif pada tingkat dasar tertentu agar tetap sehat," jelasnya.

Menurut Fratantoni dan Hecht, meskipun otak diklasifikasikan ke dalam wilayah-wilayah diskrit, organ ini beroperasi melalui berbagai jaringan. Tidak ada satu pun wilayah yang bertindak secara terpisah. Fratantoni memberikan contoh jaringan mode default, yang melibatkan beberapa area kognitif untuk memproses pemikiran dan interaksi sosial. Ini menunjukkan bahwa otak bekerja secara terintegrasi.

Lalu, bagaimana para ilmuwan mengetahui bagian otak mana yang aktif? Alat terbaik yang dimiliki untuk mengukur aktivitas otak adalah pencitraan resonansi magnetik fungsional (fMRI). Teknik neuroimaging ini mengharuskan seseorang berbaring di dalam pemindai berbentuk tabung sambil merespons berbagai rangsangan. Pemindai mengukur perubahan aliran darah di otak, yang menunjukkan peningkatan penggunaan energi di berbagai wilayah. "Idenya adalah bahwa bagian otak yang menerima lebih banyak darah membakar lebih banyak energi, dan oleh karena itu, mereka lebih terlibat secara fungsional dengan apa pun yang Anda pikirkan," kata Hecht.

Efisiensi Otak dan Potensi Sejati

Otak manusia merekrut lebih sedikit sumber daya untuk keterampilan yang sudah dikuasai dengan baik. Ketika seseorang melatih suatu keterampilan, otak akan berubah dalam beberapa cara yang dapat diamati. Pertama, jaringan otak yang terkait dengan wilayah keterampilan tersebut secara fisik membesar, menurut Hecht. Para peneliti berhipotesis bahwa pertumbuhan ini mungkin berasal dari neuron yang bercabang untuk terhubung dengan neuron tetangga, atau dari peningkatan vaskularisasi yang akan memfasilitasi aliran darah yang lebih banyak.

Pada saat yang sama, semakin terbiasa otak dengan suatu keterampilan, semakin efisien ia bekerja dan semakin sedikit energi yang dibutuhkan. "Saat Anda menjadi lebih mahir dalam sesuatu yang sedang Anda pelajari, semakin sedikit bagian otak Anda yang aktif," kata Hecht. Ini bukan berarti bagian otak tidak digunakan, melainkan digunakan secara lebih efisien.

Energi mental, atau upaya sadar yang dikeluarkan untuk menyelesaikan suatu tugas, adalah cara efektif lain bagi individu untuk mengukur penggunaan otak pribadi mereka, kata Fratantoni. Karena energi mental tidak dapat diuji secara ilmiah, metrik ini memungkinkan subjektivitas. "Cara yang lebih baik untuk memikirkannya adalah, apakah Anda tahu apa kapasitas Anda?" tanyanya kepada Live Science. "Apa yang bisa Anda lakukan untuk mencapai potensi penuh Anda?"

Pada akhirnya, gagasan penggunaan 10 persen otak tidak hanya salah, tetapi juga tidak relevan. Hecht menyebutkan bahwa setelah cedera atau stroke yang melemahkan, beberapa orang dapat memperkuat kembali kemampuan "dengan bagian otak lain mengambil alih fungsi" yang dikendalikan oleh wilayah yang rusak. Pikiran yang sangat plastis dapat mengatur ulang dirinya sendiri ketika suatu wilayah hilang atau rusak, sehingga apa yang membentuk 100 persen dapat berubah. Bahkan dengan sebagian otak yang cedera atau diangkat, setiap pikiran dapat menemukan cara untuk bekerja pada kapasitas penuhnya.