Ilmuwan Temukan Gumpalan Misterius Jauh di Dalam Kerak Bumi, Bagian dari "Dunia Tenggelam"

Sebuah cara baru untuk mengukur struktur di dalam Bumi telah mengungkapkan sejumlah besar gumpalan yang sebelumnya tidak diketahui di dalam mantel planet kita. Anomali ini sangat mirip dengan pecahan kerak Bumi yang tenggelam tetapi muncul di tempat-tempat yang tampaknya mustahil.

Potongan-potongan potensial dari kerak kuno Bumi, yang kadang disebut sebagai "dunia tenggelam," mungkin baru saja ditemukan jauh di dalam mantel, berkat metode baru untuk memetakan bagian dalam planet kita. Namun, gumpalan misterius ini muncul di lokasi-lokasi yang seharusnya tidak ada, membuat para peneliti kebingungan.

Selama beberapa dasawarsa, ilmuwan telah membangun gambaran yang lebih jelas tentang bagian dalam Bumi menggunakan seismograf — gambar 3D yang dibuat dengan mengukur bagaimana gelombang seismik dari gempa bumi bergetar di dalam planet kita. Metode ini telah membantu para ilmuwan mengidentifikasi bagian-bagian kuno kerak Bumi, yang dikenal sebagai lempeng subduksi, yang telah ditarik ke dalam mantel melalui zona subduksi tempat lempeng tektonik bertemu.

Sebagai contoh, pada Oktober 2024, para peneliti mengumumkan penemuan bagian dasar laut yang tenggelam jauh ke dalam mantel di bawah Pulau Paskah.

Dalam sebuah studi yang diterbitkan pada 4 November 2024, di jurnal Scientific Reports, para peneliti mengungkapkan mereka telah menemukan "banyak" potensi lempeng subduksi di seluruh mantel Bumi, menggunakan jenis pencitraan seismografik yang baru. (Hingga saat ini, sedikit informasi tentang ukuran, bentuk, dan lokasi pasti gumpalan-gumpalan tersebut telah diungkapkan.)

Namun, tidak seperti lempeng subduksi yang sebelumnya diidentifikasi, yang ditemukan di area tempat lempeng tektonik saat ini bertabrakan atau pernah bertabrakan, beberapa anomali baru ini terletak di tempat-tempat yang tidak pernah diketahui memiliki aktivitas tektonik, seperti di bawah Samudra Pasifik bagian barat. Akibatnya, tidak jelas bagaimana mereka bisa sampai di sana.

"Itulah dilema kami," kata Thomas Schouten, kandidat doktor di Institut Geologi ETH Zurich di Swiss, dalam sebuah pernyataan yang dirilis pada 7 Januari. "Dengan model resolusi tinggi yang baru, kami dapat melihat anomali seperti itu di mana-mana di mantel Bumi. Tetapi kami tidak tahu persis apa mereka sebenarnya."

Ada penjelasan lain yang mungkin untuk gumpalan-gumpalan yang baru dipetakan ini. Misalnya, mereka mungkin terdiri dari material seperti kerak yang tersisa dari pembentukan mantel 4 miliar tahun lalu. Atau mereka mungkin terdiri dari material padat lain yang telah terbentuk di dalam mantel selama beberapa ratus juta tahun terakhir.

Namun, ini hanyalah teori alternatif. Saat ini, identitas gumpalan-gumpalan ini tetap menjadi "misteri besar," tulis perwakilan ETH Zurich dalam pernyataan tersebut.

Menemukan "dunia tenggelam"

Hingga kini, semua yang kita ketahui tentang bagian dalam Bumi berasal dari menjahit berbagai seismograf yang dibuat dari berbagai gempa bumi individu di seluruh dunia. Namun, dalam studi baru ini, para peneliti menggunakan metode baru yang dikenal sebagai full-waveform inversion, yang menggunakan model komputer untuk menggabungkan seismograf ini menjadi satu gambar yang jelas.

Ini adalah metode yang memerlukan komputasi intensif, dan untuk mewujudkannya, para peneliti harus menjalankan model ini di superkomputer Piz Daint di Pusat Superkomputer Nasional Swiss di Lugano — yang sebelumnya merupakan komputer paling kuat di Eropa — untuk memproses data tersebut.