Kisah Penemu Mesin ATM, Tercipta Sambil Berendam di Bak Mandi

Pernah membayangkan betapa repotnya mengambil uang tunai sebelum mesin anjungan tunai mandiri (ATM) ditemukan?Dahulu, nasabah hanya bisa menarik uang saat jam operasional bank dibuka. Jika terlambat beberapa menit saja, pintu bank sudah terkunci rapat.

Pengalaman itulah yang dialami John Shepherd-Barron, pria asal Skotlandia yang kelak mengubah wajah perbankan modern. Suatu hari, ia mendapati pintu banknya sudah tutup saat membutuhkan uang tunai. Kejadian menjengkelkan tersebut membuatnya memutar otak mencari cara agar nasabah tetap bisa mengambil uang di luar jam kerja bank.

Momen inspirasi itu justru datang ketika ia sedang berendam di bak mandi. "Terpikir oleh saya bahwa pasti ada cara bagi saya untuk mengambil uang saya sendiri, di mana pun di dunia atau di Inggris," ujar Shepherd-Barron dalam wawancaranya bersama BBC pada 2007, dikutip Jumat (13/11).

"Saya teringat ide mesin penjual cokelat batangan otomatis, tetapi cokelatnya diganti dengan uang tunai," kenangnya.

Gagasan unik tersebut menarik minat Bank Barclays. Pada 1967, mesin ATM pertama di dunia resmi dipasang di sebuah kantor cabang Barclays di London, Inggris. Pada masa awal kemunculannya, mesin tersebut hanya dapat mengeluarkan uang tunai maksimal 10 poundsterling untuk setiap kali transaksi.

Kartu Bank Belum Ditemukan

Karena kartu bank berbahan plastik belum ditemukan kala itu, mesin rancangan Shepherd-Barron bekerja menggunakan cek khusus yang dilapisi karbon-14—sejenis zat yang sedikit bersifat radioaktif. Setelah mesin mendeteksi lapisan tersebut, sistem akan mencocokkan cek dengan nomor identifikasi pribadi atau personal identification number (PIN). 

Penggunaan zat radioaktif sempat memicu kekhawatiran soal dampak kesehatan. Namun, Shepherd-Barron menepisnya dengan seloroh khasnya.

"Belakangan saya menghitung bahwa Anda harus memakan 136.000 lembar cek semacam itu agar zatnya menimbulkan efek pada tubuh Anda," katanya pada 2007.

Sosok di Balik Angka PIN

Tak hanya melahirkan mesinnya, Shepherd-Barron juga berada di balik standar empat digit angka PIN yang digunakan perbankan hingga kini. Awalnya, ia merancang kode PIN sebanyak enam digit angka. Namun, sang istri mengaku hanya sanggup menghafal empat angka saja. 

"Di meja makan dapur, ia bilang hanya bisa mengingat empat angka. Jadi, karena dialah empat digit angka akhirnya menjadi standar di seluruh dunia," tuturnya.

Inovasi yang bermula dari bak mandi itu berkembang pesat menjadi tulang punggung transaksi tunai global, dengan lebih dari 1,7 juta mesin ATM yang tersebar di berbagai penjuru dunia.

 Sementara itu, sang penemu, John Shepherd-Barron, telah wafat dengan tenang di sebuah rumah sakit di Inverness, Skotlandia utara, pada Mei 2010 di usia 84 tahun.