Bukan Karena Uang, Ini Kisah di Balik Beras Termahal di Dunia Asal Jepang

Beras telah menjadi makanan pokok yang sangat dihormati di Jepang selama sekitar 3.000 tahun. Saat ini, terdapat lebih dari 300 jenis beras yang umum dibudidayakan di seluruh penjuru negeri, dan varietas baru terus dikembangkan.

Melalui perjalanan panjang ini, Jepang berhasil menawarkan beras terbaik dunia yang juga dikenal sebagai beras termahal di dunia. Konsep untuk menciptakan beras terbaik dunia ini berasal dari Keiji Saika, Presiden Toyo Rice Corporation yang kini berusia 91 tahun. Perusahaan yang berlokasi di Wakayama ini memproduksi mesin penggilingan padi dan menjual Kinmemai, yang secara harfiah berarti 'Beras Kecambah Emas', varietas yang terkenal karena nilai gizi dan rasanya yang istimewa.

Pada tahun 2016, Saika memutuskan untuk mempromosikan beras Jepang ke kancah internasional dengan pendekatan yang berbeda.

"Saya merasa Jepang perlu lebih meyakinkan masyarakat internasional tentang betapa hebatnya beras Jepang," ungkap Saika dalam wawancara dengan CNN Travel di kantor perusahaannya di Tokyo, yang dikutip pada Sabtu, 8 November 2025.

Namun, dia harus mengelola anggaran promosi dengan bijaksana sambil meningkatkan profil beras Jepang di seluruh dunia.

"Saat itulah ide untuk mencetak rekor Guinness World Records muncul di benak saya. Kami harus melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya," katanya.

Dengan keyakinan bahwa mereka telah menciptakan beras terlezat di dunia, Saika meluncurkan Kinmemai Premium ke pasar pada tahun yang sama, dengan harga 9.496 yen Jepang untuk satu kotak berisi 840 gram, setara dengan sekitar Rp1 juta pada tahun 2016.

"Pada saat itu, harga beras biasa hanya berkisar antara 300 hingga 400 yen per kilogram, dan saya bertanya-tanya apakah ada yang benar-benar akan membelinya. Anehnya, permintaan mulai meningkat," ujarnya.

Awalnya, produk ini hanya diproduksi sekali, tetapi kini telah menjadi rilis tahunan. Pada tahun ini, Kinmemai Premium dijual di pasaran dengan harga 10.800 yen, atau sekitar Rp1,2 juta per kotak. Seribu kotak yang diproduksi tahun ini semuanya ludes terjual.

Untuk menciptakan Kinmemai Premium yang memenuhi standar Guinness World Record, proses yang dilalui sangat kompleks.

Setiap tahunnya, Saika melakukan seleksi terhadap empat hingga enam varietas beras terbaik yang telah meraih penghargaan dari sekitar 5.000 peserta dalam Kontes Internasional Evaluasi Rasa Beras yang diselenggarakan oleh Asosiasi Penilai Rasa Beras.

Saika tidak hanya menilai rasa dan tekstur, tetapi juga menguji tingkat enzim dalam beras tersebut.

"Vitalitas itu, kekuatan hidup itu, dapat diidentifikasi dengan jelas melalui aktivitas enzim. Beras dengan vitalitas kuat seperti itu menjadi benar-benar luar biasa," jelasnya. Hanya biji-bijian yang memiliki vitalitas tertinggi yang akan terpilih untuk tahap selanjutnya.

Proses berikutnya adalah penuaan atau aging. "Membiarkan beras selama beberapa bulan akan semakin meningkatkan rasanya. Rasanya menjadi lebih kaya, dan manfaat kesehatannya juga tampak meningkat. Jadi beras ini benar-benar istimewa," ungkap Saika.

Para petani yang terpilih untuk proyek 'Beras Terbaik Dunia' tahun ini diundang ke Tokyo untuk menghadiri acara peluncuran yang megah.

"Semua orang tampaknya sangat bangga akan hal itu," kata Saika.

"Ini memang efek yang tak terduga, tetapi para produsen beras bekerja keras untuk mencapai tujuan tersebut setiap tahun. Ketika mereka melakukannya, beras ini akan ditampilkan secara mencolok di surat kabar lokal dengan catatan bahwa beras ini telah 'dipilih sebagai salah satu bahan untuk Beras Terbaik Dunia.'

Tahun ini, Kinmemai Premium memanfaatkan kombinasi dari empat jenis beras, termasuk Koshihikari dan Yudai 21 yang berasal dari prefektur Gifu dan Nagano.

Proses produksi yang rumit dan terbatasnya pasokan beras membuat Kinmemai Premium menjadi produk yang mahal untuk dihasilkan. Beras ini sering dijadikan hadiah mewah, digunakan untuk merayakan momen-momen spesial, atau untuk memberikan kesan yang baik kepada klien perusahaan. Meskipun demikian, Saika menekankan bahwa ia tidak memanfaatkan keuntungan dari penjualan Kinmemai Premium.

"Jujur, kalau dihitung biayanya, kami mungkin merugi. Meskipun kami menjualnya dengan harga tinggi, itu tidak menguntungkan," katanya.

Inisiatif ini justru bertujuan untuk meningkatkan citra beras Jepang dan mendorong para petani untuk menanam varietas yang lebih berkualitas. Saika menyebut inisiatif ini sebagai proyek Beras Terbaik Dunia, yang merupakan salah satu dari sekian banyak inovasi yang didorong oleh tekadnya untuk meningkatkan produksi beras di Jepang. Pada tahun 1970-an, ia menciptakan beras tanpa bilas untuk menghemat penggunaan air.

Dua puluh tahun yang lalu, perusahaannya juga mengembangkan mesin penggilingan baru yang hanya menghilangkan sembilan lapisan dedak, berbeda dengan metode konvensional yang menghilangkan 16 lapisan, sehingga nutrisi dan cita rasa beras tetap terjaga.

Lalu, apakah klaim tentang rasa beras termahal di dunia itu benar? Chef Fujimoto, seorang koki sushi yang beroperasi di Hong Kong, telah melakukan uji coba terhadap beras tersebut. Mengingat jumlahnya yang terbatas, ia terpaksa melakukan improvisasi dengan waktu perendaman yang lebih singkat. Penilaian awalnya sangat positif.

"Warnanya bagus, bening. Saya suka," ungkapnya. Istrinya, Ai, turut menambahkan, "Wah. Berkilau." Fujimoto pun membandingkan beras itu dengan berlian.

"Seperti berlian," tambahnya. "Anda bisa melihat setiap butirannya menonjol, yang biasanya menunjukkan kualitas bagus. Bentuknya indah, dan aromanya seimbang, tidak terlalu kuat." Saat mencicipinya, Fujimoto mengangguk setuju.

"Rasanya sangat seimbang. Teksturnya bagus. Kelembapannya pas. Beras ini akan disukai semua orang."

Namun, ia tidak akan membelinya untuk restorannya. "Tidak, tidak, tidak. Terlalu mahal, kami harus menaikkan harga tiga kali lipat," tuturnya sambil tertawa.

Fujimoto berpendapat bahwa beras ini lebih baik disajikan secara sederhana, mungkin di restoran kaiseki yang menyajikan hidangan tradisional.

"Saya rasa beras ini tidak terlalu cocok untuk sushi. Mungkin akan menjadi lembek jika dicampur dengan cuka," katanya. Di sisi lain, Chef Nansen Lai, pemilik beberapa restoran di Hong Kong, juga sependapat setelah mencicipi beras tersebut.

"Rasanya enak, dengan rasa dan cita rasa yang jauh lebih kompleks daripada beras restoran kami," ujar Lai.

Namun, ia juga berpendapat bahwa harga beras ini terlalu mahal dan kurang cocok untuk hidangan dengan saus yang kuat. Kedua koki sepakat bahwa proyek Toyo Rice ini sangat bermanfaat untuk memotivasi petani beras yang sedang berjuang menghadapi kenaikan biaya.