Ternyata ini fungsi tanduk paus Narwhal, si unicorn lautan Artik

Merdeka.com - Apakah Anda tahu legenda kuda mistis unicorn? Jika iya, mungkin Anda juga mengenal paus Narwhal (Monodon monoceros) sebab paus ini mirip seperti unicorn, punya tanduk di dahi. Dan setelah bertahun-tahun, ilmuwan akhirnya berhasil mengungkap fungsi tanduk Narwhal.

Tanduk paus Narwhal memang sangat misterius. Tanduk itu bisa tumbuh sampai panjang 2-3 meter. Banyak orang yang menganggap tanduk itu dipakai untuk berburu atau bertarung memperebutkan betina saat musim kawin. Namun uniknya, ada Narwhal betina yang memiliki tanduk, meski hampir semua Narwhal bertanduk adalah jantan,

Lebih lanjut, teori yang menyatakan jika tanduk Narwhal dipakai untuk berburu juga belum bisa diterima. Alasannya? Makanan paus Narwhal adalah hewan-hewan laut kecil, mulai dari ikan, udang, sampai gurita. Tentu Anda bisa membayangkan betapa sulitnya 'menombak' ikan buruan Narwhal dengan tanduknya.

Nah, untuk mengungkap misteri fungsi tanduk Narwhal itu, tim ilmuwan internasional sejak tahun 2014 lalu melakukan penelitian khusus pada tanduk Narwhal di Artik, Kutub Utara. Hasil penelitian itu menyebut bila tanduk Narwhal adalah gigi yang tumbuh ke atas dan menembus dahi paus itu.

Berbeda dari gigi manusia, tanduk 'gigi' itu lunak di bagian luar dan semakin mengeras di bagian dalam, dengan kata lain kebalikan dari gigi manusia. Fungsi dari tanduk itu juga berbeda.

"Gigi Narwhal ini hampir seperti lapisan kulit yang menjadi akhir dari saraf-saraf perasa si paus," ujar Martin Nweeia, ilmuwan dari Universitas Harvard, BBC Earth (27/10).

Ya, menggunakan gigi yang telah berubah menjadi tanduk itu, paus Narwhal bisa merasakan perubahan tingkat kadar garam dan kualitas air. Namun, keberadaan tanduk pada Narwhal dianggap tidak berperan penting untuk bertahan hidup.