Bahaya Amonium Nitrat, Bahan Kimia yang Diduga Sebabkan Ledakan Lebanon

Merdeka.com - Ledakan di Beirut, Lebanon, Selasa (4/8), menewaskan 78 orang dan melukai 4.000 warga itu dan diduga bertambah selama mencari dalam puing-puing.

Kepala Keamanan Umum Lebanon Abbas Ibrahim mengungkap pemicu ledakan dahsyat. Berdasarkan hasil investigasi, ungkap Ibrahim, ledakan itu berasal dari 2.700 ton amonium nitrat. Bahan kimia tersebut disimpan di pelabuhan Beirut sebelum dikirim ke Afrika, seperti dikutip dari Aljazeera.

Amonium nitrat, yang oleh pemerintah Libanon dikatakan sebagai penyebab ledakan Beirut, adalah zat kristal tak berbau yang biasa digunakan sebagai pupuk, yang telah menjadi penyebab berbagai ledakan industri selama beberapa dekade.

Para pejabat mengatakan mereka memperkirakan jumlah korban tewas akan meningkat lebih lanjut setelah ledakan. Evakuasi korban masih terus dilakukan hingga hari ini, Rabu (5/8).

Jadi apa bahaya amonium nitrat yang ditimbulkan dan bagaimana sifat amonium nitrat, yang diduga menjadi penyebab ledakan di Beirut:

Apa itu Amonium Nitrat?

Amonium nitrat adalah garam amonium yang berasal dari asam nitrat, zat korosif yang beracun jika terhirup. Bahaya amonium nitrat ini diduga dapat menyebabkan ledakan apabila ditimbun terlalu lama.

Dilansir dari Sky News, ammonium nitrat memiliki rumus kimia NH4NO3, yang berbentuk padatan kristal putih alami yang sangat larut, lebih dikenal sebagai saltpetre.

Senyawa ini larut dalam air. Tidak mudah terbakar tetapi akan dapat terjadi, jika terkontaminasi dengan bahan yang mudah terbakar. Ia juga dapat mempercepat pembakaran bahan yang mudah terbakar.

Selama pembakaran, ammonium nitrar akan menghasilkan nitrogen oksidan yang sifatnya beracun. 

Deposito terbesar ditemukan di Gurun Atacama di Chili, dari tempat itu ditambang. Saat ini hampir 100% bahan kimia yang digunakan adalah sintetis, diproduksi dengan mereaksikan amonia dengan asam nitrat.

Apa Kegunaan Amonium Nitrat?

Selain dinilai bahaya, Amonium nitrat juga memiliki kegunaan. Ssebagian besar zat ini digunakan dalam pertanian sebagai pupuk nitrogen tinggi. Ini relatif stabil dalam sebagian besar kondisi dan murah untuk diproduksi, menjadikan bahan kimia alternatif yang populer bagi sumber nitrogen lainnya yang lebih mahal.

©Liputan6.com

Ini juga merupakan komponen utama ANFO, (amonium nitrat / bahan bakar minyak), bahan peledak industri yang digunakan dalam penambangan, penggalian, dan konstruksi sipil serta menyumbang 80% dari semua bahan peledak industri yang digunakan di AS.

Dengan keberadaannya sendiri tanpa kontaminasi, amonium nitrat tidak dianggap mudah menguap atau berbahaya, tetapi dalam kondisi tertentu itu bisa mematikan.

Sebagian besar negara memiliki peraturan yang mengontrol penyimpanannya untuk memastikan keamanannya.

Apa yang Menyebabkan Amonium Nitrat Meledak?

Walau berguna sebagai pupuk, ada bahaya amonium nitrat yang harus diwaspadai. Serangkaian keadaan khusus diperlukan untuk mengubah amonium nitrat dari senyawa stabil menjadi bahan peledak, tanpa bahan bakar atau katalis eksternal.

Ini diklasifikasikan sebagai "bahan energetik", yang menghasilkan panas saat terurai, mirip dengan cara panas dihasilkan oleh bahan busuk di tumpukan kompos.

Jika ada jumlah amonium nitrat yang cukup, itu dapat menghasilkan panas yang cukup untuk menangkap api dan membuat api tetap menyala, tanpa perlu katalis eksternal seperti nyala api.

Ketika terbakar, amonium nitrat mengalami perubahan kimia yang mengarah pada produksi oksigen, tepatnya yang dibutuhkan api untuk terus menyala dan menjadi lebih besar. Saat memanas, bahan kimia dapat melebur menjadi satu, menciptakan segel atau steker.

Ruang di belakang steker terus dipanaskan dan terbentuk gas.

Gas panas mengembang, tetapi, di belakang steker, tidak ada tempat untuk pergi. Akhirnya, gas akan menembus segel dan kekuatan itu akan memicu ledakan.

Ketika dikombinasikan dengan bahan bakar minyak, amonium nitrat menciptakan peledak kuat yang banyak digunakan oleh industri konstruksi, tetapi juga oleh kelompok pemberontak seperti Taliban untuk bahan peledak improvisasi.

Namun, dalam kondisi penyimpanan normal dan tanpa panas yang sangat tinggi, sulit untuk menyalakan amonium nitrat, Jimmie Oxley, seorang profesor kimia di Universitas Rhode Island, yang dilansir dari AFP.

Sementara bahan kimia di udara harus menghilang dengan cepat, polutan yang tersisa dapat menyebabkan masalah di kemudian hari, misalnya jika mereka mengasamkan hujan.

"Jika Anda melihat asap yang berasal dari ledakan itu adalah warna merah darah semacam ini. Itu karena polusi udara nitrogen oksida di dalamnya,” kata  Gabriel da Silva, seorang dosen senior di bidang teknik kimia di University of Melbourne dilansir dari The Guardian.

Bom Pupuk, Senjata Pilihan Teroris

Bahaya amonium nitrat lainnya ialah dapat dipakai sebagai bahan bom. Karena biaya rendah dan ketersediaan siap, pupuk telah digunakan untuk membuat bom. Amonium nitrat seperti mesin di balik ledakan, tetapi juga membutuhkan detonator dan bahan bakar.

Hal pertama yang terjadi selama ledakan bom pupuk adalah ledakan detonator. Energi gelombang detonasi menyebabkan amonium nitrat menguap, menjadi gas dalam sekejap. Molekul amonium dan nitrat terurai, dan sejumlah besar gas oksigen tiba-tiba terbentuk.

Gas yang dilepaskan dari pupuk pengurai inilah yang mendorong ledakan. Pelepasan oksigen yang cepat, bersama dengan energi dari gelombang detonasi, menyalakan bahan bakar.

Ketika bahan bakar cair menyala, ia cepat terbakar, dan bahkan lebih banyak gas dilepaskan.

Serangan Bom Pupuk

©STR/AFP

Bahaya amonium nitrat ini, ternyata disalah gunakan oleh oknum tertentu. Berikut kejadian bom pupuk amonium nitrat yang pernah dilakukan:

Gedung Pertukaran Baltik di Kota London dihantam oleh bom pupuk satu ton yang ditanam oleh IRA pada bulan April 1992. Ledakan di St Mary Axe menewaskan tiga orang, termasuk seorang gadis berusia 15 tahun.

Bishopsgate di Kota London dipukul dengan bom pupuk satu ton oleh IRA Sementara pada April 1993. Satu orang meninggal dan 40 lainnya luka-luka. Bom - yang disembunyikan di truk tipper - meninggalkan kawah selebar 40ft dan sedalam 20ft.

Kota Oklahoma - sebuah bom menarget Alfred P Murrah Federal Building pada April 1995 dan menewaskan 168, meskipun bagian tubuh yang tak tertandingi menunjukkan jumlah korban sebenarnya adalah 169. Pembom Timothy McVeigh dieksekusi dengan suntikan mematikan pada tahun 2001. Ko-konspirator Terry Nichols adalah dipenjara seumur hidup.

Docklands - Sebuah bom mobil besar meledak di bawah stasiun South Quay di Docklands London pada Februari 1996. Perangkat 1.000lb itu menewaskan dua orang, mengakhiri gencatan senjata IRA selama 17 bulan dan menyebabkan kerusakan senilai £ 85 juta.

Manchester - IRA menghantam pusat kota Manchester dengan bom 3.300 lb, melukai lebih dari 200 orang. Tidak ada yang terbunuh karena peringatan kode menelepon lebih dari satu jam sebelum ledakan, pada jam 11 pagi pada hari Sabtu pagi di bulan Juni 1996.

Itu adalah bom terbesar yang meledak di Inggris sejak Perang Dunia Kedua. Terbaru, ledakan di Beirut, Lebanon yang juga diduga karena amonium nitrat.