Bunuh 500 Gajah, Pemburu Liar Kongo Dihukum Kerja Paksa Selama 30 Tahun

Seorang pemburu yang diyakini bertanggung jawab atas kematian lebih dari 500 gajah akan menghabiskan 30 tahun ke depan dalam kerja paksa setelah dia dihukum karena perdagangan gading dan berusaha membunuh penjaga taman di Republik Kongo.

Mobanza Mobembo Gerard telah dijuluki sebagai 'Penjagal Nouabale Ndoki' Taman Nasional, sebuah kawasan hutan hujan yang membentang melintasi perbatasan Republik Kongo ke Republik Afrika Tengah dan Kamerun.

Diyakini bahwa Gerard (35), pertama kali memulai ekspedisi berburu pada tahun 2008 dan segera memimpin tim yang terdiri dari sekitar 25 pemburu liar untuk membunuh ratusan gajah hutan langka dengan senjata kelas militer.

Kepala perburuan, yang berasal dari Republik Demokratik Kongo yang berdekatan, dihukum pekan lalu oleh pengadilan di wilayah Sangha Republik Kongo, menurut Wildlife Conservation Society (WSC), seperti dikutip dari The Telegraph, Kamis (27/8).

Gerard telah dikepung beberapa kali oleh penjaga selama tiga tahun terakhir tetapi selalu berhasil melarikan diri dari penjara.

Pengadilan dan hukumannya menandai hukuman pidana pertama dari seorang penyelundup satwa liar di Republik Kongo. Sebelumnya, kejahatan lingkungan diadili di pengadilan sipil dan dikenakan hukuman maksimal lima tahun.

Gerard juga harus membayar ganti rugi sebesar USD68.000 kepada penjaga yang terluka.

"Penahanan ini adalah yang pertama dalam pertempuran melawan perburuan dan penyelundupan ilegal produk satwa liar," kata Richard Malonga, kepala WCS Kongo yang bekerja di taman Nouabale Ndoki.

"Ini menciptakan peluang untuk mengkriminalisasi tindakan perburuan, dan menghukum para pemburu dengan lebih kejam."

Hukuman itu "mengirimkan pesan yang sangat kuat bahwa kejahatan terhadap satwa liar tidak akan ditoleransi dan akan dituntut di tingkat tertinggi," kata direktur regional WCS Emma Stokes dalam sebuah pernyataan pada hari Senin.

Taman Nasional Nouabale Ndoki di utara Republik Kongo dibuat pada 1993 dan dinobatkan sebagai situs warisan dunia Unesco pada 2012. Ini adalah suaka satwa langka di Afrika tengah untuk gajah hutan, gorila dan simpanse yang terancam punah.

Seratus tahun yang lalu, diperkirakan ada 10 juta gajah yang berkeliaran di sabana dan hutan Afrika. Namun akibat perdagangan gading yang menguntungkan, perburuan telah menghancurkan populasi gajah di benua itu.

Saat ini diperkirakan hanya ada 350.000 gajah yang tersisa di Afrika dan sekitar 10.000 hingga 15.000 di antaranya dibunuh setiap tahun untuk diambil gadingnya.

Sebagian besar gading dikirim ke Asia Timur di mana kelas menengah yang sedang booming menggunakannya dalam perhiasan, ornamen, dan kadang-kadang dalam pengobatan tradisional Tiongkok.

China secara historis menjadi pembeli gading terbesar, tetapi permintaan di sana dilaporkan telah turun secara signifikan sejak Beijing melarang perdagangan gading pada akhir 2017.

Namun, pekan lalu pelestari satwa liar, penjaga hutan, dan pemandu wisata safari mengatakan kepada The Telegraph bahwa perburuan dan perburuan daging hewan liar telah melonjak di beberapa bagian Afrika Timur dan Selatan sejak dunia terkunci untuk menghentikan penyebaran virus corona.

Penjaga hutan di Kenya, suaka margasatwa besar lainnya, mengatakan, pandemi telah menimbulkan malapetaka pada banyak komunitas pedesaan yang sering bergantung pada pendapatan pariwisata untuk menyediakan makanan. Dengan pendapatan pariwisata yang hampir habis, penjaga mengatakan bahwa banyak orang beralih ke perburuan daging hewan liar atau perburuan komersial untuk memberi makan keluarga mereka.