Penelitian: Virus Corona Baru Telah Puluhan Tahun Beredar Dalam Kelelawar

Virus novel corona (SARS-CoV-2), yang sejauh ini telah menginfeksi lebih dari 17,6 juta orang dan menewaskan setengah juta lebih orang di seluruh dunia, tak disadari telah lama beredar dalam kelelawar selama puluhan tahun. Kelelawar telah menjadi sumber utama virus novel corona.

Virus SARS-CoV-2 kemungkinan telah menyimpang dari virus kelelawar yang disebut virus sarbeco, 40-70 tahun yang lalu, kata sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Nature Microbiology.

Pada awal Februari, para peneliti China menemukan SARS-CoV-2 paling erat kaitannya dengan RaTG13 virus sarbeco, yang diisolasi dari kelelawar di Provinsi Yunnan pada 2013. Berdasarkan hampir 96 persen identitas urutan genom antara SARS-CoV-2 dan RaTG13, tim yang dipimpin oleh Zheng-Li Shi dari Institut Virologi Wuhan, Akademi Ilmu Pengetahuan China mengatakan dalam sebuah makalah yang diterbitkan pada bulan Februari di Nature bahwa kelelawar kemungkinan asal usul wabah Covid-19.

Penelitian saat ini oleh Profesor Maciej Boni dari Universitas Negeri Pennsylvania Amerika Serikat (AS) dan lainnya tidak hanya mengkonfirmasi temuan Dr Shi tetapi juga memperkirakan kemungkinan waktu ketika SARS-CoV-2 menyimpang dari RaTG13.

Para penulis menganalisis sejarah evolusi SARS-CoV-2 menggunakan data genom pada virus sarbeco. Mereka menggunakan tiga pendekatan untuk mengidentifikasi area dalam virus yang belum mengalami kombinasi ulang dan yang dapat digunakan untuk merekonstruksi evolusinya.

Semua pendekatan menunjukkan bahwa RaTG13 dan SARS-CoV-2 berbagi garis keturunan leluhur tunggal dan memperkirakan bahwa SARS-CoV-2 secara genetik menyimpang dari virus sarbeco kelelawar terkait masing-masing pada tahun 1948, 1969 dan 1982.

"Temuan ini menunjukkan betapa pentingnya melakukan analisis genom virus kelelawar," jelas Prof. Satyajit Mayor, Direktur Pusat Nasional untuk Ilmu Biologi yang berbasis di Bengaluru, India, dikutip dari The Hindu, Minggu (2/8).

“Banyak spesies kelelawar mengandung beberapa virus yang dapat berpindah ke inang baru. Ketika kita mengganggu habitat, kita akan menghadapi lebih banyak ancaman seperti itu. ”

Yang penting, Profesor Boni dan rekan penulis mengatakan bahwa virus corona sendiri tak muncul dari kombinasi ulang virus sarbeco.

Kemampuan jarum protein dalam virus untuk berikatan dengan reseptor manusia ACE2 telah muncul di dalam kelelawar dan merupakan sifat nenek moyang yang dimiliki oleh virus kelelawar dan “tidak ada yang diperoleh baru-baru ini melalui kombinasi ulang”.

Menurut mereka, hasilnya menunjukkan adanya "garis keturunan tunggal" yang beredar pada kelelawar dengan sifat-sifat yang memungkinkannya menginfeksi sel manusia. Ini juga terjadi dengan virus sarbeco kelelawar yang terkait dengan garis keturunan SARS 2002.

Makalah Nature Microbiology juga menantang gagasan bahwa trenggiling akan berfungsi sebagai inang perantara di mana virus akan memperoleh kemampuannya untuk menginfeksi sel manusia sehingga memfasilitasi lompatan ke manusia. Mereka menyimpulkan, masuk akal bahwa trenggiling bisa menjadi saluran untuk penularan ke manusia, tetapi “tidak ada bukti bahwa trenggiling memfasilitasi adaptasi terhadap manusia” dengan menjadi inang perantara.

Sementara trenggiling atau spesies lain mungkin telah bertindak sebagai inang perantara sebelum virus melompat ke manusia, "bukti saat ini konsisten dengan virus yang telah berevolusi pada kelelawar" dan membuat virus mampu berkembang biak di saluran pernapasan bagian atas baik pada manusia dan trenggiling.

Sebelum trenggiling, ular dianggap sebagai inang perantara SARS-CoV-2. Tetapi penelitian ini tidak menemukan bukti yang mendukung hipotesis ini. Beberapa hari setelah hipotesis ini, komunitas ilmiah hampir mengabaikannya.

Para peneliti juga mengingatkan, periode panjang penyimpangan meningkatkan kemungkinan garis keturunan virus yang tidak terdokumentasi beredar di kelelawar tapal kuda yang berpotensi melompat dari kelelawar ke manusia.

Virus sarbeco kelelawar yang berbeda namun belum dipelajari yang merupakan keturunan dari leluhur bersama SARS-CoV-2 / RaTG13 membentuk klad ( suatu kelompok taksonomi yang memiliki satu leluhur bersama dan semua keturunannya juga berasal dari moyang tersebut) dengan sifat untuk menginfeksi banyak mamalia yang berbeda, termasuk manusia.

“Namun, tanpa pengambilan sampel yang lebih baik, tidak mungkin memperkirakan berapa banyak tambahan dari garis keturunan ini,” tulis mereka.

Keragaman dan proses dinamis kombinasi ulang antara garis keturunan dalam kelelawar membuat identifikasi virus yang dapat menyebabkan wabah besar menjadi sulit.

“Ini menekankan perlunya jaringan global sistem pengawasan penyakit manusia, untuk identifikasi dan karakterisasi patogen,” pungkas mereka.