Monster Laut Raksasa yang Sangat Ganas Muncul dari Tebing, Bisa Membunuh Mangsa Hanya dengan Satu Gigitan

Tengkorak monster laut raksasa telah diambil dari tebing Jurassic Coast di Dorset. Ini milik pliosaurus, reptil laut yang menakutkan sekitar 150 juta tahun yang lalu.

Fosil sepanjang 2 meter ini merupakan salah satu spesimen tipe tersebut yang paling lengkap yang pernah ditemukan, memberikan wawasan baru tentang predator kuno ini.

Sumber: BBC 

Tengkorak ini akan ditampilkan dalam program khusus David Attenborough di BBC One saat Tahun Baru. Reaksi takjub terdengar saat penutup fosil ditarik, dan tengkorak terungkap untuk pertama kalinya. Terlihat jelas bahwa pliosaurus ini sangat besar dan terawat dengan baik.

Menurut ahli paleontologi, Steve Etches, tidak ada spesimen lain yang sebanding. 

Panjang dan tajam, gigi ini bisa membunuh dengan satu gigitan. Tetapi jika diperhatikan lebih dekat, bagian belakang setiap gigi ditandai dengan alur halus. Ini membantu binatang ini menembus daging dan kemudian dengan cepat menarik keluar taringnya yang seperti belati, siap untuk serangan kedua yang cepat.

Pliosaurus ini adalah mesin pembunuh terhebat dan dengan panjang 10 hingga 12 meter, serta empat kaki seperti sirip yang kuat untuk mendorong dirinya dengan kecepatan tinggi, ia adalah predator puncak di lautan.

Cara fosil tengkorak ini ditemukan sangat luar biasa. Semuanya dimulai dengan penemuan kebetulan ketika berjalan-jalan di sepanjang pantai dekat Kimmeridge Bay di Jurassic Coast yang terkenal di Inggris selatan.

Teman dan rekan paleontolog Steve Etches, Phil Jacobs, menemukan ujung moncong pliosaurus tergeletak di batu kerikil. Terlalu berat untuk dibawa, ia mengajak Steve dan keduanya memasang tandu darurat untuk membawa pecahan fosil ke tempat yang aman.

Mengeluarkan fosil dari batu selalu memerlukan pekerjaan yang teliti dan hati-hati. Tetapi untuk melakukan ini harus sambil bergantung pada tali dari tebing yang runtuh, 15 meter di atas pantai, memerlukan keterampilan lain.

Keberanian, dedikasi, dan bulan-bulan yang dihabiskan membersihkan tengkorak, tentu saja, sebanding. Ilmuwan dari seluruh dunia akan berusaha mengunjungi fosil Dorset ini untuk mendapatkan wawasan baru tentang bagaimana reptil menakjubkan ini hidup dan mendominasi ekosistem mereka.

Ahli Paleobiologi, Profesor Emily Rayfield telah memeriksa lubang melingkar besar di bagian belakang kepala. Mereka bercerita tentang ukuran otot yang mengoperasikan rahang pliosaurus, dan kekuatan yang dihasilkan saat mulutnya menutup dan melahap mangsanya.

Di bagian atas, ini mencapai sekitar 33.000 newton. Untuk konteks, rahang paling kuat pada hewan hidup ditemukan pada buaya air asin, sekitar 16.000 newton.

"Jika Anda bisa menghasilkan gigitan yang sangat kuat, Anda dapat membuat mangsa tidak sadarkan diri; itu lebih tidak mungkin melarikan diri. Gigitan yang kuat berarti Anda juga dapat menghancurkan jaringan dan tulang dengan cukup efektif," jelas peneliti dari Bristol.

"Sebagai strategi makan, buaya mengatupkan rahang mereka di sekitar sesuatu dan kemudian memutar, mungkin untuk memutar anggota tubuh mangsanya. Ini khas dari hewan yang memiliki kepala yang membesar di bagian belakang, dan kami melihat hal ini pada pliosaurus," tambahnya.

Moncongnya dipenuhi dengan lubang kecil yang mungkin merupakan tempat kelenjar untuk membantu mendeteksi perubahan tekanan air yang dibuat oleh calon mangsa. Dan di kepalanya terdapat lubang yang akan menampung mata parietal, atau mata ketiga. Kadal, katak, dan beberapa ikan yang masih hidup saat ini memiliki salah satu dari ini. Ini peka terhadap cahaya dan mungkin telah membantu dalam menemukan hewan lain, terutama ketika pliosaurus itu muncul dari perairan dalam dan keruh.

Steve Etches akan menempatkan tengkorak itu di pameran tahun depan di museumnya di Kimmeridge, Koleksi Etches.

Ada beberapa vertebrata yang menjulur di bagian belakang kepala tetapi meruncing setelah hanya beberapa tulang. Mereka adalah petunjuk yang menggoda bahwa lebih banyak fosil mungkin masih ada di tebing. Steve ingin menyelesaikan apa yang telah dimulai.

"Saya mempertaruhkan hidup saya bahwa sisanya ada di sana," katanya kepada BBC News.

"Dan itu benar-benar harus keluar karena ini berada di lingkungan yang sangat cepat mengikis. Bagian ini dari garis tebing ini mundur beberapa kaki setiap tahun. Dan tidak akan lama sebelum sisanya pliosaurus jatuh keluar dan hilang. Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup."

Sumber: BBC