Ilmuwan Temukan Fosil Nenek Moyang Buaya Berusia 215 Juta Tahun, Hidup Jauh Sebelum Dinosaurus

Fosil-fosil yang diidentifikasi sebagai spesies nenek moyang buaya yang hidup sebelum dinosaurus, memberikan gambaran baru tentang kehidupan 215 juta tahun yang lalu. Penelitian yang dipimpin para ilmuwan Universitas Texas di Austin dan dipublikasikan dalam jurnal The Anatomical Record awal tahun ini mengungkapkan spesies baru, Garzapelta muelleri, dari kelompok reptil yang dikenal sebagai aetosaurus.

Aetosaurus, yang hidup pada Zaman Trias, adalah spesies yang mirip dengan buaya modern. Menurut para peneliti, mereka ada sekitar 229 hingga 200 juta tahun yang lalu, sebelum era Jurassic. Fosil-fosil aetosaurus telah ditemukan di seluruh benua, kecuali Antartika dan Australia.

Menurut peneliti, karapas punggung Garzapelta muelleri yang menjadi fosil–lapisan baja keras yang menutupi punggungnya–dalam kondisi lengkap 70 persen, dengan bagian utama dari daerah leher dan bahu hingga ujung ekornya masih utuh.

Nama Garzapelta muelleri diambil dari Garza County di barat laut Texas, tempat fosil ini ditemukan.
Bagian "pelta" dalam namanya merujuk pada perisai, menggambarkan kerangka yang keras seperti baju besi. Sementara bagian "muelleri" diambil untuk menghormati Bill Mueller, seorang ahli paleontologi dari Texas Tech University yang pertama kali menemukan kerangka fosil aetosaurus ini pada tahun 1989.

“Suatu hari mereka menemukan fosil tersebut ketika sedang mencari daratan,” kata Reyes kepada ABC News.

“Sejak penemuan aslinya, banyak spesialis aetosaurus yang bingung dengan identitas taksonomi Garzapelta,” kata Reyes.

“Semua orang sepakat bahwa itu memang spesies baru karena menunjukkan beberapa ciri unik.”

Reyes merefleksikan dampak dari temuannya, dengan mengatakan, "Garzapelta adalah contoh bagus tentang betapa kerennya hewan-hewan ini dan sungguh luar biasa bisa memperkenalkan 'tangki berjalan' kepada masyarakat yang sudah ada jutaan tahun sebelum dinosaurus ankylosaurian."