Merdeka.com - Ilmuwan menciptakan kembali otak dinosaurus karnivora terbesar yang pernah ada di muka Bumi ini. Ilmuwan menggunakan fosil yang ditemukan di Isle of Wight dan pantai selatan Inggris.

Spinosaurus - dinosaurus raksasa di zaman Kapur Akhir - kemungkinan merupakan predator terbesar yang pernah hidup di Bumi. Besarnya bisa mencapai 15 meter dan beratnya mencapai 20 ton.

Spinosaurus juga disebut sebagai "monster sungai besar" yang berkuasa di sungai yang sekarang wilayah Afrika utara.

Dikutip dari The Independent, Kamis (16/2), ilmuwan di Universitas Southampton berusaha menciptakan ulang otak spinosaurus secara digital, yang biasanya terbungkus tengkorak sepanjang enam kaki.

Untuk mengetahui bagaimana dinosaurus ini berinteraksi dengan lingkungan mereka, peneliti memindai fosil dua spinosaurus tertua yang bahan tempurung otaknya telah ditemukan – Baryonyx dari Surrey dan Ceratosuchops dari Isle of Wight.

Walaupun penemuan Ceratosuchops diumumkan baru-baru ini pada tahun 2021, para ilmuwan berhasil merekonstruksi otak dan telinga bagian dalam makhluk itu, dengan hasil yang “mengejutkan” mengingat cara mereka meneror mangsanya sekitar 125 juta tahun yang lalu.

Karena organ-organ lunak seperti otak tidak awet dan memiliki fosil, tim dari Universitas Southampton dan Universitas Ohio menggunakan CT-Scan untuk mengintip ke dalam rongga tengkorak masih utuh, menciptakan representasi ruang 3D, yang dikenal sebagai endocast.

Dalam temuan yang akan diterbitkan dalam Journal of Anatomy, para peneliti menemukan bola penciuman spinosaurus - yang memproses bau - tidak berkembang secara khusus, sementara telinganya kemungkinan selaras dengan suara frekuensi rendah.

Ilmuwan menemukan, bagian-bagian otak menjaga kepala tetap stabil dan pandangan tertuju pada mangsanya mungkin kurang berkembang dibandingkan dengan spinosaurus yang lebih terspesialisasi.

"Terlepas dari ekologi mereka yang tidak biasa, tampaknya otak dan indera spinosaurus awal ini mempertahankan banyak aspek yang sama dengan theropoda berbadan besar lainnya – tidak ada bukti bahwa gaya hidup semi-akuatik mereka tercermin dalam cara otak mereka diatur," jelas Chris Barker, mahasiswa PhD di Southampton, yang memimpin penelitian tersebut.

"Karena tengkorak semua spinosaurus sangat terspesialisasi untuk menangkap ikan, betapa mengejutkan melihat otak yang ‘tidak terspesialisasi’ seperti itu," jelas penulis Dr Darren Naish.

"Namun hasilnya tetap signifikan. Sangat menarik untuk mendapatkan begitu banyak informasi tentang kemampuan sensorik – tentang pendengaran, indra penciuman, keseimbangan, dan sebagainya – dari dinosaurus Inggris. Dengan menggunakan teknologi mutakhir, pada dasarnya kami memperoleh semua informasi terkait otak yang kami dapat dari fosil-fosil ini," lanjutnya.

Model otak spinosaurus akan dipajang di samping tulang-tulangnya di Dinosaur Isle Museum di Sandown, Isle of Wight.

"Penelitian baru ini hanyalah yang terbaru dalam jumlah revolusi dalam paleontologi karena kemajuan dalam pencitraan fosil berbasis CT," kata rekan penulis Lawrence M. Witmer, dari Universitas Ohio, yang telah memindai dinosaurus, termasuk Baryonyx selama seperempat abad.

"Kami sekarang berada dalam posisi untuk dapat menilai kemampuan kognitif dan sensorik hewan yang telah punah dan mengeksplorasi bagaimana otak berevolusi pada perilaku dinosaurus yang ekstrim seperti spinosaurs."

Kepala EvoPalaeoLab Universitas Southampton, Dr Neil Gostling mengatakan penelitian baru ini "menyoroti peran penting fosil Inggris dalam pemahaman kita yang terus berkembang dan bergerak cepat tentang dinosaurus" dan menunjukkan bagaimana Inggris "berada di garis depan penelitian spinosaurus".

"Spinosaurus sendiri adalah salah satu yang paling kontroversial dari semua kelompok dinosaurus, dan penelitian ini merupakan tambahan yang berharga untuk diskusi berkelanjutan tentang biologi dan evolusi mereka," pungkas Gostling.