Fosil 8,7 Juta Tahun Ungkap Fakta Mengejutkan tentang Asal-Usul Kera dan Manusia

Temuan ini, yang dipublikasikan dalam jurnal ilmiah Communications Biology pada 23 Agustus, memicu re-evaluasi konsep-konsep seputar evolusi manusia yang selama ini sudah mapan.

Studi ini menyarankan kemungkinan nenek moyang manusia dan kera Afrika berevolusi di Eropa sebelum mereka bermigrasi ke benua Afrika antara sembilan hingga tujuh juta tahun lalu.

Penemuan ini didasarkan pada analisis fosil kera yang baru dikenali dengan nama Anadoluvius turkae. Fosil ini ditemukan di lokasi fosil Çorakyerler dekat Çankırı dan peneliti mendapat dukungan dari Kementerian Kebudayaan dan Pariwisata Turki.

Para peneliti mengungkap fosil kera di Mediterania memiliki keragaman yang tinggi dan merupakan bagian dari radiasi pertama hominin awal, kelompok yang mencakup kera Afrika (chimpanzee, bonobo, dan gorila), manusia, serta nenek moyang manusia dalam bentuk fosil.

Temuan ini dikemukakan dalam sebuah studi yang dikoordinasikan oleh tim peneliti internasional yang dipimpin oleh Profesor David Begun di Universitas Toronto dan Profesor Ayla Sevim Erol di Universitas Ankara.

"Temuan kami lebih lanjut mengusulkan bahwa hominin tidak hanya berevolusi di Eropa Barat dan Tengah, tetapi juga menghabiskan lebih dari lima juta tahun untuk berevolusi di sana sebelum menyebar ke Mediterania timur, dan akhirnya bermigrasi ke Afrika. Ini mungkin akibat perubahan lingkungan dan berkurangnya hutan," kata Profesor David Begun, seperti dilansir Arkeonews.

Anggota dari radiasi hominin ini, termasuk Anadoluvius, saat ini hanya diidentifikasi di Eropa dan Anatolia."

Kesimpulan ini didasarkan pada analisis tengkorak parsial yang ditemukan di situs tersebut pada 2015. Tengkorak tersebut mencakup sebagian besar struktur wajah dan bagian depan pembungkus otak.

Anadoluvius turkae diperkirakan memiliki ukuran yang sebanding dengan chimpanzee jantan dewasa besar, yang merupakan ukuran sangat besar untuk sejenis kera dan mendekati ukuran rata-rata gorila betina.

Dengan kata lain, kera ini hidup di lingkungan hutan kering dan mungkin menghabiskan sebagian besar waktu di darat.

Profesor Ayla Sevim Erol menyatakan, "Meskipun kami tidak memiliki tulang anggota tubuh Anadoluvius, penilaian dari rahang dan giginya, hewan-hewan lain yang ditemukan bersamanya, serta petunjuk geologi mengenai lingkungannya menunjukkan Anadoluvius mungkin hidup di lingkungan yang relatif terbuka, berbeda dengan habitat hutan kera besar yang masih hidup saat ini.

Lebih mirip dengan lingkungan yang kita kira dihuni oleh manusia awal di Afrika."

Rangkaian rahang yang kuat dan gigi yang besar dan beremail tebal mengindikasikan makanannya mungkin mencakup makanan keras atau alot dari sumber terestrial seperti akar dan rizom."

Hewan-hewan yang ditemukan bersama Anadoluvius di situs tersebut adalah jenis-jenis yang umumnya terkait dengan padang rumput Afrika dan hutan kering saat ini, seperti jerapah, babi berduri, badak, berbagai jenis antelop, zebra, gajah, landak, hiu, dan karnivora yang mirip singa.

Penelitian menunjukkan komunitas ekologi ini tampaknya menyebar dari Mediterania timur ke Afrika setelah sekitar delapan juta tahun yang lalu.

Temuan ini menegaskan Anadoluvius turkae sebagai cabang dari pohon evolusi yang melahirkan chimpanzee, bonobo, gorila, dan manusia. Meskipun kera Afrika saat ini hanya dikenal di Afrika, seperti juga manusia awal yang dikenal, penulis studi ini menyimpulkan nenek moyang keduanya berasal dari Eropa dan Mediterania timur.

Anadoluvius dan kera fosil lainnya dari Yunani (Ouranopithecus) dan Bulgaria (Graecopithecus) membentuk kelompok yang sangat mirip dalam banyak aspek anatomi dan ekologi dengan hominin awal yang dikenal sebagai manusia.

Fosil-fosil baru ini merupakan spesimen yang paling terawetkan dengan baik dari kelompok hominin awal ini dan memberikan bukti yang paling kuat hingga saat ini bahwa kelompok ini berasal dari Eropa dan kemudian menyebar ke Afrika.

Analisis mendalam dari studi ini juga mengungkapkan bahwa kera-kera di Balkan dan Anatolia berevolusi dari nenek moyang di Eropa Barat dan Tengah.

Dengan data yang lebih komprehensif, penelitian ini memberikan bukti bahwa kelompok kera-kera ini juga adalah hominin dan kemungkinan besar kelompok ini berevolusi dan berkembang biak di Eropa, bukan skenario alternatif di mana cabang-cabang terpisah dari kera-kera bermigrasi secara independen ke Eropa dari Afrika selama beberapa juta tahun dan kemudian punah tanpa keturunan.

Profesor David Begun menambahkan, "Tidak ada bukti yang mendukung skenario terakhir ini, meskipun masih menjadi hipotesis favorit di kalangan mereka yang tidak menerima hipotesis asal-usul Eropa ini."

Meskipun fosil-fosil hominin awal banyak ditemukan di Eropa dan Anatolia, mereka sama sekali tidak ada di Afrika hingga hominin awal pertama muncul di sana sekitar tujuh juta tahun lalu.

Temuan baru ini mendukung hipotesis bahwa hominin berasal dari Eropa dan menyebar ke Afrika bersama dengan banyak mamalia lain antara sembilan hingga tujuh juta tahun lalu.