Menghilang Sejak 2018, Eks Dubes Korut untuk Italia Disebut Membelot ke Korsel

Seorang diplomat senior Korea Utara yang menghilang di Italia pada akhir 2018 kini tinggal di Korea Selatan di bawah perlindungan pemerintah.

Jika kabar ini terbukti benar, Jo Song Gil, mantan dubes Korea Utara untuk Italia, akan menjadi pejabat tingkat tertinggi Korea Utara yang membelot ke Korea Selatan sejak kedatangan Hwang Jang-yop tahun 1997, seorang pejabat senior Partai Buruh yang berkuasa yang pernah menjadi tutor pemimpin Ayah Kim Jong Un, mendiang pemimpin Kim Jong Il.

Dilansir Associated Press, Rabu (7/10), agen mata-mata Korea Selatan sebelumnya mengatakan kepada anggota parlemen bahwa Jo Song Gil telah meninggalkan kediaman resminya di Roma bersama istrinya pada November 2018 dan berada di bawah perlindungan di lokasi yang tidak ditentukan di luar Italia.

Informasi ini diungkap oleh anggota parlemen Ha Tae-keung, yang duduk di komite intelijen Majelis Nasional. Dia menulis di Facebook bahwa Jo tiba di Korea Selatan tahun lalu dan berada di bawah perlindungan pemerintah Korea Selatan.

Ha mengatakan dia mengonfirmasi kedatangan Jo atas nama komite untuk mencegah kehebohan media, setelah stasiun TV Korea Selatan melaporkan tentang pembelotannya pada Selasa malam. Ha mengatakan panitia memutuskan untuk tidak memberikan rincian lebih lanjut tentang Jo demi keselamatannya.

Ha tidak mengatakan bagaimana dia mendapatkan informasi tersebut. Kemungkinan dia ditanyai tentang Jo oleh National Intelligence Service, agen mata-mata utama negara itu, karena anggota komite secara rutin bertemu dengan petugas NIS untuk berdiskusi tentang Korea Utara.

NIS mengatakan sedang memeriksa laporan tentang kedatangan Jo. Kementerian luar negeri dan unifikasi Korea Selatan mengatakan mereka tidak dapat mengonfirmasi laporan tersebut.

Sebelum Jo, Thae Yong Ho, mantan menteri di Kedutaan Besar Korea Utara di London, adalah diplomat paling senior Korea Utara yang membelot ke Korea Selatan. Dia datang ke Seoul pada 2016 dan terpilih menjadi anggota parlemen tahun ini. Thae mengatakan dia telah memutuskan untuk membelot karena tidak ingin anak-anaknya hidup "sengsara" di Korea Utara dan dia kecewa dengan Kim Jong Un.

Thae mengeluarkan pernyataan yang mendesak media untuk menahan diri dari mengungkapkan terlalu banyak tentang Jo, mengutip kekhawatiran tentang kemungkinan pembalasan terhadap putrinya yang tersisa di Korea Utara.

Motif kepergian Jo dari kediamannya di Roma tidak diketahui. Media pemerintah Korea Utara belum menyebutkan kemungkinan pembelotannya.

Sekitar 33.000 warga Korea Utara telah melarikan diri ke Korea Selatan sejak akhir 1990-an untuk menghindari penindasan politik dan kemiskinan di Korea Utara.